科林頓夫人看見查理的輪椅時，馬上站起來，緊張內疚地搖頭喃喃道：“我應該相信你的話，上校。真的……我沒想到會這樣，我沒想到上帝之矛會第一時間轟擊那個國家。我沒想到會宣戰……”

　　“恐怕我已經沒有可以效勞的了。尊敬的夫人。”查理淡淡地。他環顧了一圈，看見外事國務卿已經松開了領帶，軟在圈椅裡低頭扶額，似無顏見人。外事國務卿和科林頓夫人是黨內同伴，所以交談頗多。而總統辦公室裡只有查理和國務卿。

　　可見總統與外事國務卿私談過以後，決定再聽聽查理的個人意見。她緊張地坐下來，揉著雙手要求：“我希望仔細考慮你昨天的話，上校，事實證明你的危機感比常人更強，更敏銳，馬歇爾的沒錯，這是歷經生死才磨練出來的老兵直覺。這一次，我會認真聽。”

　　“昨天是我恐慌發作，服藥之後症狀就消失了。”查理面無表情，“容我冒犯，總統大人，你其實非常清楚後果。無論是您，還是尊敬的顧問們，以及這位高貴的國務卿，你們都經驗豐富，智慧過人。你們很清楚自己在做什麼。但是您依然做出了選擇，不是嗎？接了那通電話之後，您依然做出了選擇。”

　　科林頓夫人啞口無言，張口瞧了查理一陣，看見這個敏銳的老兵冷漠得像一尊雕塑。總統知道偽裝已是徒勞，只好無奈低下頭，和外事國務卿一樣扶額喃喃道：“這場勝利是一個千載難逢的機會。被動應戰的美利堅會獲得國際支持和輿論正義。同時有可能重新鞏固美元的地位。如果勝利，產生的利益和價值會超過前十年軍事行動的總和。所以在此之前。我需要確定，您昨天推演出來的‘危機’究竟是什麼。會不會威脅到聯邦的勝勢。”

　　查理沒有回答總統。他袖子裡的手顫了一下，然後慢慢摸住扶手，開始倒車。在逐漸背對總統的時候，查理心如死灰答道：“戰爭沒有勝利者，不管勝負怎麼判。這一您很清楚，所以我沒有什麼可的了。”

　　外事國務卿不同意。他抬頭森森瞧著查理，慍】∽】∽】∽】∽，<divstyle="margin:p0p0">怒道：“你聽上去反而像個綠色環保組織的妞。這場勝利可以讓美元重回黃金時代的巔峰，討厭的黃皮猴子再也不會爭搶利潤了！想想那時候的光榮！”

　　查理的輪椅停了。他扭頭瞧國務卿，面無表情道：“利益富集衍生政治構架。政治分歧帶來戰爭歲月。所以戰爭只不過是政治的兒子，金錢的孫子，為何被你鼓吹得崇高起來？總統很清楚這場戰爭的勝利者不是人，是金錢。但是我必須提醒總統閣下。”

　　特工打開門，查理的輪椅滑了出去，聲音漸遠：“美元的利益不等於公民的利益。您是捍衛憲法公正的聯邦總統，不是任人驅使的獵狗和奴僕。”

　　副國務卿身體一搖，軟軟跌坐回圈椅裡，竟再無一言。科林頓夫人板著臉沉默思索。表情千變萬化。

　　“至於勝敗。”查理的輪椅在門口停了一下，身經百戰的上校冷冷警告：“推銷戰爭的人當然要告訴你‘一定會贏’。就像櫃台姐發誓洗發水一定能止癢去屑飄柔潤澤一樣。您之所以欺騙自己，是因為您沒有反駁的勇氣，僅此而已。”

　　冷冰冰完。出言不遜的上校已經離開總統的視野，無動於衷地離開。

　　外事國務卿憎惡盯著空蕩蕩的門口，咬牙切齒：“他自恃多幾塊勛章。簡直目中無人！”

　　科林頓夫人扶額無話。查理的話刺中她的心窩，現在的她不僅沒有反駁的勇氣。甚至沒了反駁的力氣。

　　“給我接國防部。”科林頓夫人鼓起力量，拿電話吩咐秘書。“我需要確定飛彈攔截系統的作戰效率。”

　　“是。”

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　　馬歇爾將軍站在投影儀旁邊，向科林頓夫人挨個介紹在座的軍官。

　　總統拉開椅子矜持坐下，雙手擱在膝上，直奔主題：“自上個世紀以來，聯邦花費大量預算建立了龐大的衛星火控系統和戰略飛彈防御體系。現在，它發揮威力的時候到了。現在我們面臨一個巨大的挑戰，同時也是本世紀絕無僅有的良機。對手已經拋出了最後通牒，他們的戰略飛彈已經在加注燃料了，如果我們無動於衷，明天太陽下山前，他們就會在聯邦各州亮無數個新太陽。”

　　科林頓夫人銳目掃過各位資深老練的軍事專家，全然沒有老婦人的優柔寡斷，斬釘截鐵道：“我想知道，納稅人重金打造的戰略飛彈防御體系，能不能在我們把東方夷為平地前，抵擋住敵方鋪天蓋地的核彈頭。”

　　馬歇爾將軍扭頭看了一眼科林頓夫人。他看到這個老女人面無表情，果斷凌厲，雖然坐得優雅筆直，卻口吐殺機，毫不留情，和接機時的軟弱模樣大相徑庭。

　　五星上將心頭一涼，他這才隱約觸摸到這個總統的真面目。

　　無奈，軟弱，躊躇，那都是給棄子看的戲碼。當她開始考慮真正的抉擇時，她可以拿上億人命做賭注孤注一擲。

　　只要利益大到足夠讓她動搖。

　　到底，科林頓夫人和金匠沒有本質區別。她是金匠黨派推選出來的候選人，自然代表了黨內利益，為金匠服務，替戰事拉票。聯邦歷史上既然有了一個泰勒，就不會出現第二個。

　　所以，科林頓夫人本身就是主戰派，只要她確定戰略防御體系能夠成功攔截對方的核彈頭，馬歇爾斷定她有百分之八十的傾向裝出受害者的模樣，無動於衷地坐等對方宣戰。

　　然後兩個大洲生靈塗炭，產生數不盡的赤字債務，催生雪片般的軍火訂單，毀掉富余的生產資料，產生更大的利潤空間……歐洲的銀行家會像林肯預言的那樣，把美洲人民開拓生產的財富搜刮殆盡。

　　而將軍察覺到，他面前這個優雅果斷的科林頓夫人，早已沒有了反抗這一切的決心。林肯的睿智，傑克遜的堅持，哈裡森的強硬，泰勒的良知——先代總統英勇品質，到今天已經所剩無幾了。

　　聯邦陷入了前所未有的危機。(未完待續。)