班長一瞧老頭子口不擇言，把氣氛弄僵了，連忙開口救場，轉移注意力：“您還是部長哪？太厲害了，失敬失敬。”

　　“我現在只是副部長，資歷還是太淺，年齡也不夠，仗著記了功，空降到副部都有人不服呢，離開部長還早著。”小嫻回過神來，搖手解釋。氣氛又活躍起來。

　　“人力資源部嗎？”班長笑道，聊的無比融洽：“我看你管人挺有一套。”

　　莊建國手裡的筷子掉桌上，李淑華本能地咬住嘴唇，扭頭去看小嫻斥退的那兩個虎背熊腰的小伙。

　　財政部的一桌人都在關注小嫻的背影。吃喝時不時瞟這邊一眼，對上李淑華的目光又趕緊飄開，假裝不在意。那兩個保鏢更離譜，扒飯的時候都盯著小嫻的背影，如利箭待發，估計都做好了推開飯桌去給小嫻擋子彈的准備。

　　班長嘴巴張了張，半天沒說出來話，強迫自己冷靜了一下，才爽朗笑道：“哎呀媽呀，太厲害了，是我想的那個財政部嗎？莊言身邊藏龍臥虎啊。”

　　莊建國和藹地對小嫻說：“這麼年輕，就能在財務部做到高管，小嫻很不錯呀。”

　　“啊？”小嫻放下螃蟹，吮了一下手指，環視一桌人，發現在座的親友不是臉色發青，就是正襟危坐，連個悶頭吃飯的都沒有，一個個都不吱聲，光看著小嫻和莊建國聊。她忽然意識到，國家財政部副部長的身份和酒席格格不入。

　　“對啊，財務部。大學讀了金融，想了想還是搞財務適合我。”她機靈地順水推舟，天真地繼續吮手指上的螃蟹味兒。

　　班長松了口氣。他剛才以為自己在和國家經濟政策制定人共桌吃飯，那一剎那菊花緊得能剪斷雪茄。

　　他一細想，覺得也不可能真的是財政部長。面前的小嫻雖然細心地穿了一身黑，卻難掩青春美貌，咬筷子害羞一愣的瞬間甚至有少女風情，絕對不可能超過28歲。一般熬到局級都要四十歲，財政部不可能讓這麼年輕的人坐上副部長的位置。

　　於是氣氛冰釋，大家放松起來，敬酒吃飯，漸漸融洽活躍。小嫻拿小錘子替李淑華敲蟹螯，一面和莊建國細說和莊言共事的趣事，著重描繪莊言的花心，添油加醋，越說越沒譜，最後憤慨地告訴莊建國，至少有一個連的姑娘圍著莊言轉，哄得老頭子滿面紅光，不斷點頭喝酒。

　　“那都沒有用，”莊建國端著白酒呵呵笑，“她們都比不上你。”

　　小嫻條件反射地展顏一笑，馬上又矜持地抿嘴，暗咬著唇克制表情，甜甜道：“我給您剝螃蟹。”

　　招待完酒席，客人散了一半，班長和同事都慰問告退，留下花圈，陸續開車走了。小嫻不肯走，坐在桌邊陪李淑華聊天。孝家守靈一夜，農村的道士敲鑼念咒，叮叮咣咣刺耳無比，每當念經到高潮時，道士圍著棺材跳舞，因為沒有晚輩跪拜，莊建國和李淑華就得去守棺，哭得昏天黑地。小嫻倚在最遠處瞧，無聲低頭抹淚。

　　這樣熬了一夜，次日早上十點出殯，葬莊言的衣冠塚。莊言沒有長子來捧遺像，莊建國就忍淚抱著遺像站到棺材前面。李淑華跟在旁邊，哭得氣若游絲，一路喃喃：“連灰兒都沒剩，連香火都沒留呀！莊言，你太吃虧啦！”來來回回哭這一句，連挑夫都聽得肝腸寸斷。

　　小嫻拉住道士問清楚風俗，知道這遺像不該莊建國來捧。於是在起棺前跑到莊建國跟前，踮起腳在他耳邊說：“未亡人捧遺像才合適。您是他父親，這事兒不該讓長輩來。”

　　莊建國臉色變了，張口結舌地瞪著小嫻，一臉歡喜的驚詫：“你，你來抱遺像？”

　　“讓我來吧。”小嫻伸手去接莊言的遺像，莊建國沒松手，小嫻就用力一奪，搶來抱著。她仔細拾掇遺像上的白紗時，捧著遺像細看了眼照片，秋波融化，神色變幻，哀傷、心痛、不甘、惋惜，都凝聚在吊成“八”字的細眉上；千般留戀、萬般不舍，都在她輕輕撫摸照片時無聲流露，一覽無遺地暴露在兩位老人眼裡。

　　“那好，你送他最後一程吧。”莊建國心軟同意了。

　　小嫻抱著遺像，慢慢走在前面。挑夫抬著衣冠棺材，緊緊相隨。放炮的親友叼著煙一路小跑，奔到出殯隊伍前面去放炮，兩條粗壯的一萬響鞭炮鋪在黃泥路邊，夾道炸響，硬梆梆的鞭炮殘端崩得花圈劈啪亂顫，連舉花圈的男人都被炸得左右搖擺。隊伍走一路，鞭炮放一路，劈裡啪啦的沒停過。

　　小嫻捧著花圈，面不改色地走過鞭炮的火光。余熱猶存的炮仗殘端接二連三地命中她的裙子、肌膚和腿，崩在黑絲襪上的最多，接二連三地留下白色的火藥印兒。她視若無睹，像不知道疼，依舊壓住隊伍的步伐，有條不紊地端莊慢行。

　　10分鐘能走完的路，小嫻愣是走了30分鐘，剛好踩著吉時，在十點整落棺入墓。

　　挑夫穿了三根竹繩在棺材底下，一聲齊喝，緩緩落棺入穴，然後抽走竹繩，走到一邊擦汗歇息。管樂隊上去干活，圍住墓穴，開始齊奏。

　　挑夫和放炮的親友聚團抽煙，眯眼眺望捧遺像的小嫻，交頭接耳：“她不怕鞭炮，踩著火往前走。”

　　“步子壓得好，有些挑夫想早點完事，走得快的都被她壓住陣腳了，只能慢慢走。”

　　“她問過道士了，農村這些講究她都知道。”

　　管樂隊吹完三曲，隊長掏出張紙，念了頌詞，贊了風水，祝了萬福，一哄而散。李淑華上去放好供品，含淚對小嫻說：“走吧，花圈都留這，留下個人盯著挑夫填坑就行了。”

　　小嫻說：“我留下吧。”

　　“你一宿沒睡了，快去我房間睡會吧。等填好坑還要來一趟。”李淑華心疼她。

　　“讓我留下吧。”小嫻堅持。

　　莊建國走過來拍拍李淑華的肩膀，二老帶著親友和出殯隊伍原路返回了。小嫻在這裡守著挑夫填完土，然後一邊說著“我不是要壞你們的行情，就是一點心意”，自作主張地給挑夫們發了工資，回頭望一眼圓鼓鼓地新墳包，淚水就斷線往下掉，揩也揩不完，抽泣著轟挑夫走：“你們辛苦了，走吧走吧。”

　　在大家面前端莊優雅的女人，人一少就哭得走不動道兒。挑夫們接受不了這落差，一個個面面相覷，紛紛安慰：“節哀好了。”

　　“坐我們的車回去吧。”

　　“你們走。”小嫻扭頭不看挑夫。

　　挑夫們嘖嘖稱奇，抄近道下山時，突然發現草叢裡鬼鬼祟祟地站著幾個穿西裝的人，頓時咆哮道：“你們是……”(未完待續。)