赫蒂的憂慮在這個時代背景下其實並無問題，因為在絕大多數人的三觀中，甚至在這個時代的事實中，寒冬都只意味著一件事：萬物凋敝，生息漸少，一切工作盡皆停息，人類會在這之前儲備好足夠的食物與燃料，隨後停止工作，回到家中，轉入純粹的消耗狀態。

　　就如那些提前在樹洞裡儲存食物，冬天窩在洞穴裡過冬的動物一樣。

　　這種生存方式是由現實決定的——盡管有著各種各樣表現出來跟黑科技一般的“魔法”存在，但那都僅屬於極少數上層精英，這個世界的整體仍然被牢牢地束縛在土地上，農民是幾乎所有社會財富的最基礎產出者，農業以及以農業為基礎的各種生產活動就是這個社會最主要的生產活動，一旦冬季降臨，農事停止，那麼百分之八十的人都會空閑下來，而落後的貴族秩序又禁止這些人自由地經商或者從事任何“不符合他們身份的副業”，如果沒有貴族的允許，平民甚至連下河捕魚和進山打獵砍柴都是要受到嚴厲懲罰的。

　　再加上絕大多數平民冬季能儲備的食物有限，甚至在整個冬季中他們都只能維持半飽的狀態，所以他們也不敢浪費體力去做任何“逾矩”的事——他們在冬天呼出的每一口熱氣，都是在消耗他們那本來就不多的體力儲備，並可能導致他們在春天之前就凍餓而死。

　　塞西爾家族目前沒有任何形式的奢侈支出，這極大節省了花銷，新型的生產模式則確保了能在冬天之前儲備足夠的物資，皮特曼和他訓練出來的藥劑學徒拼盡最大努力，也保證了領地食物充足——再加上從坦桑鎮采購的糧食以及國王支援的物資，塞西爾領的領民冬天根本不用考慮消耗。

　　這裡不得不著重提一下國王支援的物資——高文承認，自己在這方面是小小地坑了弗朗西斯二世一下，因為他跟國王簽的協議是由王室提供塞西爾領整個領地在開拓初期的消耗，他可沒說自己的領地上將有多少人口，以及會在短時間內增加多少人口，所以他已經正大光明地從王室額外索取了好幾次物資了……

　　確保了食物補給，高文這裡有的是工作崗位。

　　入冬之後無事可做？那是別的領地，塞西爾領這邊可做的事情還多著呢。鋼鐵廠正在擴大規模，機械制造所旁邊也新增了兩個大型廠房以安置新的生產線，燒制瑞貝卡水晶的爐窯區也改建成了正式的工廠，名為“魔能晶體熔煉廠”，不但用於燒制瑞貝卡水晶，也同時設置了一個實驗室來測試從黑暗山脈中挖出來的各種礦物還能合成出什麼新物質，傻狍子每天要在實驗室裡衝著坩堝和小型熔爐扔兩百多個火球才會開心……

　　除此之外，還有東邊的鐵礦和領地上數不清的工地也都需要人手。

　　入冬之後土地變硬，水也容易結冰，各種建築相關的工作都會變得進展緩慢，但這並不意味著建築工作就會停下，瑞貝卡折騰出來的“異界版水泥試制品”雖然產量較低，但在低溫下的表現卻很良好，再加上如今領地上並沒有太大型的建築，所以各處工地的工程都不會停下，而且還有個大工程即將展開——

　　隨著白水河進入枯水期，水位降低，高文計劃在這條河上建一座真正堅固的、可長期使用的橋梁，以取代目前的臨時渡橋，這樣一來，等來年開春之後對白水河北岸的開發工作就可以順利展開。

　　他甚至擔心哪怕加上荒野中的那些難民，領地的人手仍然不夠用——畢竟那些人是需要培訓的，他們一開始可適應不了干活的時候身旁有個力大無窮的魔能引擎轉個不停……

　　等高文把這些計劃以及配套的計劃書挨個呈現在赫蒂眼前之後，後者陷入了長時間的驚愕之中。

　　“怎麼樣，現在不擔心那些難民無事可做了吧？”高文微笑著，“我們有充足的崗位可以讓他們忙碌一整個冬天，而在這個過程中所有人都會適應塞西爾領並不復雜的新律法，如此一來，你還擔心什麼？”

　　赫蒂默默看了一眼桌子上的計劃書，深吸口氣：“擔心累死……”

　　高文：“……咳咳……”

　　想想這位大孫女要承受的壓力確實不小，高文只能寬慰對方：“別擔心，安德魯子爵想辦法在自己的領地上找了一批落魄騎士和破產的商人、學者，用金錢說動他們來塞西爾領做事，我打算把其中一半人安排到夜校教書，另外一半人給你當副手，這樣在入冬的時候你就可以把內政部的架子支起來了。”

　　聽到這兒赫蒂才終於松了口氣：“感謝先祖……”

　　“這話聽著怎麼這麼像當年那幫蠻族習慣說的話，”高文眼神古怪地說道，“當年他們不管干什麼都習慣先贊美一下先祖之靈……”

　　赫蒂想了想：“我跟他們不一樣，我的先祖確實能聽見我在謝他……”

　　“然後你的先祖就會給你減少工作量是吧，”高文哭笑不得地看了這個難得會開個玩笑的大孫女一眼，“行了行了，先去忙你的吧，等坦桑鎮的下一批人力資源送到之後我優先給你挑一批助手行了吧？就是你別再當著我面用那種一臉虔誠的樣說什麼‘感謝先祖’……我當年跟蠻族打交道落下心理陰影了，你一提感謝先祖我就覺得自己要再變成在天之靈……”

　　赫蒂：“……”

　　等赫蒂離開之後沒多久，琥珀的身影便從附近的空氣中浮現出來。

　　高文輕車熟路地把桌子上所有值錢的東西往自己面前一扒拉，隨後抬起眼皮看著這位半精靈盜賊：“怎麼樣，抓回來的那兩個佣兵配合了麼？”

　　“還沒配合，畢竟你不讓虐待俘虜，所以那倆人還跟士兵們耗著呢，”琥珀晃晃悠悠地來到高文的辦公桌旁，發現沒法下手之後撇了撇嘴，“我說你就真的不考慮把那兩個死活不開口的佣兵綁在柱子上抽幾鞭子？這種佣兵其實很好對付的，別看他們能在難民面前凶神惡煞，但只要你強硬一點，他們立刻就會乖乖地把自己的雇主賣掉，現在他們不開口，完全是因為你既不用鞭子打他們，又不花錢收買他們……”

　　“你說的那種是為了幾個銀幣就可以去偷雞摸狗，成員基本都是武裝民兵級別的佣兵，”高文瞥了這個半精靈一眼，“但我們抓到的那兩個……你沒發現麼？一個達到了三級的騎士，一個二級的奧術法師，還有之前被亂槍打死的那個低階騎士和法師，這些人雖然都是低階職業者，但在南境這地方隨便混混都可以給某個領主當軍隊指揮官或神秘學顧問了，如果跑到東邊蹭個戰功再巴結一下塞拉斯·羅倫的家族，甚至可以躋身貴族階級成為受封的男爵或子爵，但他們卻願意在這麼個窮鄉僻壤的地方當佣兵，你覺得是為什麼？”

　　琥珀使勁想了想：“是為了理想？你看，我這麼厲害一個暗影大師，我還挖墳掘墓呢……”

　　高文就沒指望這個萬物之恥能有什麼正經回答，聽琥珀放完厥詞之後就自顧自接著說道：“佣兵中確實會有強大的職業者，但這種佣兵團通常都在北方靠近聖龍公國或者東邊靠近提豐帝國的地方活動，因為這些地方有的是危險和機遇，在冒險或完成委托的過程中能收獲的財富足以讓職業者選擇這條並不怎麼體面的路，但南方承平日久，在這個地區活動的佣兵團通常都是實力不怎麼樣財力也不怎麼樣的，而那些有著好幾個職業者坐鎮，還能穿戴超凡武裝的佣兵，通常只有一個解釋——他們是專門給某個或某幾個貴族效力的‘黑手隊伍’。”

　　說到這，高文笑了笑：“這種佣兵的心理素質很強，而且多半有什麼把柄或人質落在貴族的手上，所以他們並不怕嚴刑拷打，普通鞭打是不管用的。”

　　琥珀好奇地看著高文：“那你怎麼撬開他們的嘴巴？”

　　“皮特曼說他有辦法，只不過需要准備一些有著特效的藥膏和儀式，所以我才不著急，”高文笑眯眯地看了琥珀一眼，“而且我就不相信你沒從那兩個佣兵身上搜刮點什麼東西下來，你的性格我可是知道的，平常讓你幫忙去庫房拿個墨水過來你都能在路上喝半瓶……”

　　琥珀頓時漲紅了臉：“我什麼時候喝過墨水的！”

　　“我就是比喻一下，比喻懂麼？”

　　“嘁，”琥珀從牙縫裡擠出點空氣來表示了自己的不滿，隨後果然帶著一臉糾結的表情開始在身上掏摸起來，“我跟你講，這可是我的戰利品啊，你看過之後要還給我的……”

　　“還什麼還，我剛制定的規矩禁止在戰場上掠奪，戰利品統一交公統一記功你忘了？”高文一邊把琥珀掏出來的各種零碎玩意拿到眼前過目一邊說道，“別噘嘴，你可是我的專屬護衛，你還想帶頭破壞規矩啊？而且我又不是不給你補償，立功還是有獎賞的……呵，東西還不少啊？怪不得剛才士兵過來報告說那兩個俘虜身上沒發現任何有價值的隨身物品……竟然全被你弄過來了？”

　　琥珀眼角抽抽著，心疼的仿佛在滴血，聽到高文承諾會給補償之後才稍微好受了一點。

　　而高文的視線則突然被那些瑣碎物品中的一柄匕首吸引了。

　　那匕首的握柄上，有著一處像是某個貴族家族紋章的標記。