在持續了許多天的暑熱之後，一場及時到來的降雨覆蓋了從磐石要塞到黑暗山脈之間的廣袤土地，這場大範圍的降雨持續了整整一天一夜，伴隨著降雨的，是大部分地區的熱氣減退，以及逐漸真切起來的秋日氣息。
朝向花園方向的窗戶敞開著，微涼的風從窗外吹來，風中夾雜著清新的泥土氣息，又有終於放晴之後的明媚陽光透過窗戶，在窗台上灑下一片耀眼的光斑。高文站在寬大的窗戶前，目光掃過下方那片繁茂的草地，他看到一根長長的提爾正懶洋洋地窩在灌木叢圍起來的小花壇裡，海妖小姐的上半身躺在一塊薄毯上曬著太陽，下半身的尾巴尖則一路探出灌木叢外，在花園小徑旁的一處積水坑中慢悠悠地攪動著。
她大概會一直在那裡躺到太陽下山為止——然後拱回屋裡繼續躺著。
“有時候還真挺羨慕那條鹹水魚的，”高文臉上忍不住露出一絲帶點古怪的笑意，“她怎麼每天就能有那麼多清閑時間無所事事呢。”
琥珀站在高文側後方，也探著頭往花園的方向看了一眼，撇撇嘴：“無所事事不厲害，厲害的是她每天就這麼癱著竟然也沒耽誤了船舶技術顧問的工作——北港那邊今天還發來消息，表示提爾幫忙設計的穩定翼板在新型護衛艦艦身上的工作狀態非常良好，但我每天觀察就覺得這家伙只是在各種地方睡覺而已……”
高文無奈地聳了聳肩，隨口說道：“繼續說說北邊調查來的情況吧……剛才說到哪了？”
琥珀點點頭：“我們有數名精英干員成功滲透到了紫羅蘭沿海城市普蘭德爾，就是維多利亞女公爵之前提到的那座城市——初步收集到的情報證實了維多利亞提及的那些線索，當地仍然有人記得十幾年前那一批在普蘭德爾登陸的洛倫學徒，也有人清晰地記得學徒們離開時的情況。
“我們的干員也找到了學徒們當初集結前往千塔之城時的那條‘路’——就像維多利亞描述的那樣，那裡其實並沒有路，有的只是無邊無際的濃霧以及在霧中影影綽綽的茂密樹林。一名擅長野外行動的干員冒險進入了林中，發現所有導航裝置和尋路法術在進入霧中之後立刻便全部失效了，那裡面似乎有古怪的魔力場在產生作用，為防止意外，干員只能從林中退出。
“另外我們也成功和一些在沿海城市活動的紫羅蘭法師建立了交情。雖然那個‘隱世之國’整體上很封閉，但居住在邊緣區域的居民對來自洛倫的新鮮玩意兒還是很有興趣的，通過生意上的往來和知識上的分享，有一些法師願意告訴我們一些當地風土人情和傳說故事方面的東西……但基本上這些‘邊緣法師’在整個紫羅蘭社會中的地位也很邊緣，所以他們能提供給我們的情報還是很有限……這麼說吧，我們在那邊的情報工作有一點點進展，但短期內大概是別指望有突破了。”
說到這，琥珀頓了頓，又接著說道：“另外還有從塔爾隆德傳來的消息——聯盟派到那邊的支援隊伍已經順利安定下來並展開援建工作，在龍族廢土上執行任務似乎給他們帶來了額外的……動力，幾乎所有工程的進度都超過了預期。拜倫帶領的海軍部隊這一兩天內就會返航，而一期支援隊伍會留在當地，繼續執行為期一年的援建任務。
“情報方面，我們確認了塔爾隆德的災後狀況與梅麗塔大使帶來的情況基本一致，阿貢多爾臨時政府的情況則比我們想像的要好一些，情報部這邊評估結果是塔爾隆德的秩序很快就會恢復，至少不會出現大規模的失控或二次動亂——巨龍比我們想像的頑強，這對洛倫諸國而言應該算個好消息……”
琥珀條理分明地報告著她所掌握的最新情況，高文認真聽著，偶爾提出一些問題，皆會得到妥帖的回復，這讓他在最後忍不住感嘆了一句：“你這些年確實成長了不少……”
琥珀立刻雙手抱胸，揚了揚眉毛：“所以漲工錢了？”
高文看了她一眼，也不說話，兩個人就這麼大眼瞪小眼地看著，直到幾秒鐘後，他們才不約而同地笑了起來，笑聲中帶著一個玩笑開了好幾年才會有的那種默契。
“說真的，你現在這個級別想漲工資可不太容易——而且你現在真的還在意漲不漲那點工錢麼？”
“在意啊，不然呢？”琥珀撇了撇嘴，一臉理所當然地說著，“我就指望著政務廳發下來的那點收入了，畢竟法律有規定，政務系統正式編制人員一律不得搞副業，我這兩年手藝都快荒廢了，前兩天打算開個鎖回憶回憶童年，頭兩下竟然沒捅開……”
高文沒有在意琥珀後半句的隨口胡扯，他只是露出了有點意外的目光：“……沒想到你還能如此嚴守這些規矩，我以為以你的性格至少會嘗試從這些條例裡找些漏洞出來……”
琥珀本來還是一臉嘻嘻哈哈渾不在意的模樣，這時候聽到高文的話卻突然收起了笑容，表情竟然認真起來，她看了高文一眼，才慢慢說道：“這些律法條文是我們所有人一點一點摳出來的，又用了許多年才終於能流暢地執行下去——我以前是小偷小摸，但如果今天我還想著鑽這種漏洞，那太多人的心血就白費了。”
高文沒想到自己隨口的一句話會讓琥珀突然認真成這樣，他在意外之余不由得問了一句：“怎麼突然這麼正經了？這可不像是你的性格……”
“齙牙波比昨天被批捕了，我親自下的命令，”琥珀搖搖頭，眼皮微微垂了下來，讓高文看不清她此刻的真正神色，“你還有印像吧？他是軍情局最早期的干員之一，我從康德那邊帶過來的老手下，和安東他們一期的……他是個鬼點子很多的家伙，但我沒想到他的鬼點子有朝一日會打在集體的紀律上。肅反特科找到了他七條重大經濟違紀的證據……
“安東前天一大早就找到我，我又有什麼辦法呢？只能把不再忠誠的老部下抓起來，就像以前在黑巷裡處理壞了規矩的家伙那樣……他不想忠誠，我得替他忠誠。
“在這之後，我也會按規矩領責的，在調查清楚齙牙波比的事情之後，我和安東都會把報告准備出來……”
臨窗的走廊上安靜下來，過了一會高文才輕輕嘆息：“當我們都很困難的時候，大部分人一起披荊斬棘是沒問題的，但當日子好起來的時候，原先那些共同歷經磨難的同伴就不一定還能始終如一了……有的人會想要補償自己曾經的付出，有的人會想要高人一等，有的人會在安逸的環境中停下來，變成他們曾經致力於清除掉的那種人……所以一個持續自我更新和自我糾正的機制才會那麼重要。”
“肅反特科周周抓人，我只是沒想到有朝一日自己親自帶出來的家伙竟然也會成為名單上的人之一，唉……”琥珀說著，突然搖搖頭，“算了，不說這個了，也是好事——如果連軍情局的元老級人物都可以被揪出來處理掉，那說明至少現階段你所打造的那個‘糾正’機制還沒出問題，就像你說過的那樣——肅反特科的名單不可怕，肅反特科的名單空了才可怕。”
高文點點頭，他本還想說些什麼，但一陣熟悉的腳步聲突然從走廊另一頭傳來，吸引了他和琥珀的注意力。
他抬起頭循聲望去，正看到身穿一襲紅底金邊長裙的赫蒂正從那邊快步走來，在注意到這位曾xn孫女急匆匆的腳步和臉上嚴肅的神色之後，他便意識到對方可能帶來了不得了的消息，於是不等對方走近便往前走了兩步：“發生什麼事了？”
“提豐帝國那邊傳來一級通訊——是黑曜石宮直接發來的消息，”赫蒂在高文面前站定，喘了口氣飛快地說道，“他們在研究戰神碎片的時候取得突破性進展，現在希望與我們進行一次高規格的學術合作，共同完成一個大膽的……項目。”
“提豐方面提出的學術合作？而且和戰神碎片有關？”高文有些驚訝，因為這算是上次那場“戰爭”之後提豐方面第一次在官方途徑提出這種合作項目，這種事情來得比他預料的早了很多——這只能說明提豐的學者們真的搞出了某種連那位羅塞塔·奧古斯都大帝都坐不安穩的成果，“這應該算是神權理事會的事務……那幫提豐人搞出什麼來了？”
赫蒂似乎還沒有從自己剛剛得知的消息中平復下來，她使勁吸了口氣，才終於讓自己的語氣可以顯得鎮定一點：“簡而言之……他們好像找到了打開神國大門的辦法——打開一道通往戰神神國的大門，讓凡人進去一探究竟。”
高文：“……？”
走廊上瞬間一片安靜，哪怕是高文此刻都一下子沒反應過來，他瞪著眼睛看了赫蒂好幾秒鐘，腦袋裡面才終於把思路捋順過來，喉嚨裡同時蹦出幾個音節：“啥玩意兒？”
下一秒他趕緊干咳了兩聲，想辦法重新維護好老祖宗的威嚴：“你說什麼？打開一道通往神國的大門？！那幫提豐人是認真的麼？”
“黑曜石宮直接發來的聯絡，如果那位羅塞塔·奧古斯都在這件事上都不認真的話，那恐怕這個世界上也沒幾個人認真了，”赫蒂嘆了口氣，顯然十分理解高文此刻的驚愕反應，畢竟不久前她的反應也跟老祖宗差不多，“他們發來了一份簡單的技術文件，以及關於這個項目的‘啟發報告’，上面提到了他們對戰神碎片的研究經過以及基本的開門思路——當然也包括他們為什麼打算這麼做。我把文件都看過了，從一名曾經的技術人員的角度來看……我認為那沒什麼問題。
“簡單來講，他們發現了神明與神國之間‘一體兩面’的特性，找到了神明與神國之間的‘共鳴’路徑，他們確認了在神明隕落之後神國並不會立刻消失，而是會持續一段很長時間的消散過程。他們找到了將這種‘路徑’實體化並暫時穩定下來的辦法，且已經進行了相當程度的可行性驗證。
“文件中沒有明確描述提豐學者們是怎麼找到這個‘辦法’的，但從字裡行間，我感覺這件事背後可能和那位羅塞塔·奧古斯都本人有關。”
“羅塞塔·奧古斯都本人……”高文輕聲重復著赫蒂提到的名字，隱約間他已經猜到了什麼——奧古斯都家族，這個可敬的家族在過去的兩百年間都與那來自上古的“神之眼”糾纏不休，在一代又一代人所付出的巨大代價中，他們成功從“神”那裡竊取到了可用的知識，達成了凡人有史以來絕無僅有的壯舉，而這些知識……是連塞西爾的先進技術都無法復制的財富。
塞西爾對於神明的研究起步很早，且繼承了古代剛鐸忤逆者的部分遺產，在這個領域的優勢當然很明顯，但提豐方面掌控著直接來自神明的知識，這意味著在某些特定的領域，提豐人也有他們的先進之處——戰神的碎片並非塞西爾或提豐任何一方獨占，冬堡一役結束之後，神明的碎片四散崩落，其中被成功回收的殘骸由參戰雙方瓜分持有，兩個國家之後緊接著便展開了對這些碎片的研究，但很顯然，如今提豐的成果更進了一步。
不過現在看來奧爾德南方面並未將這些成果獨占——他們執行了112會議中的決議，執行了神權理事會成立大會上各國領袖達成的一致意見：對神明的解析成果應由全體凡人共同享有，而在此之前，具體的技術項目應由理事會中具備對應研究能力的國家合力承擔。如今提豐發給塞西爾的“邀請”便是在執行這一條內容。
“提豐人第一個守了規矩，”心中思緒轉瞬而過，高文輕輕嘆了口氣說道，“這很好——那我們也應該正面有所回應。不過在貿然答應之前，還是得先看看提豐人到底鼓搗出了什麼名堂……赫蒂，你先把奧爾德南方面傳來的文件送到我書房，我這就過去，順便再通知卡邁爾和維羅妮卡一聲，我應該很快就會需要他們的‘專業意見’。”
赫蒂低下頭：“是，先祖。”
“其實……”高文看了琥珀一眼，有點尷尬地說道，“這事我是想過的，只不過技術上沒頭緒罷了……”
琥珀頓時目瞪口呆，良久才發出聲來：“……這都什麼思路啊，你跟那個羅塞塔·奧古斯都是親戚不成？！”
“……你非要這麼說的話也不是不行，”高文摸了摸鼻尖，梳理著記憶中的內容，“七百年前我的妻子是羅蘭·奧古斯都的某個遠房表妹……”