在嘗試使用海妖們獨有的“靈能歌聲”和“種族天賦共鳴”溝通自己位於同一片大陸上的同胞之後，深海鹹魚提爾小姐陷入了錯愕之中。
她的歌聲沒有得到回應，原本屬於卡珊德拉的那道靈能回響中只傳來了空洞的噪聲——這說明目標存在，但距離已經遙遠到了靈能歌聲無法觸及的程度。
她抬起眼睛，迎上了高文格外嚴肅的注視，後者皺著眉頭：“你的‘歌聲’可以溝通到多遠的同族？”
“在沒有干擾的大陸以及近海區域，不管多遠都能溝通到，除非目標已經進入無盡海洋深處，”提爾的尾巴尖在地上畫著圈圈，這似乎說明她的情緒也有點緊張，“我能感知到卡珊德拉還存在，但聽不到她的回音，或許她已經到了距離洛倫大陸的海岸線有數千甚至數萬公裡遠的地方……他們是什麼時候失去聯系的？”
“沒多長時間——肯定不夠讓他們跑到那麼遠的地方，哪怕飛都飛不過去，”高文搖了搖頭，“你還有別的什麼辦法能定位自己的同胞麼？”
“……那我只能用老辦法了，找個天線塔把自己掛上去，”提爾想了想，看起來沒什麼自信地說道，“但洛倫大陸及附近區域現在被干擾籠罩，同樣的方法如今已經聯系不上安塔維恩，如果卡珊德拉他們迷航到了同樣遙遠的地方，那我這辦法恐怕也沒什麼效果……”
“總而言之先試試，”高文很快作出決定，“我們必須想辦法確定那支艦隊去了什麼地方——塞西爾最高樞紐塔的使用權給你了，接下來一段時間我需要你盡可能長時間地呼叫卡珊德拉以及其他同行的領航海妖們。”
這是件要緊的事情，甚至連提爾也會展現出干勁，她立刻點點頭：“好，我這就去塔上掛著……”
“……你別再掉下來了，”高文看著這魚，眼角忍不住抖了一下，“實在不行你就在塔頂的休息艙裡操作，現在還是冬天，你今年已經有三次因為在高處睡覺的時候凍住結果掉下來死掉了。”
“哎你放心，這次我抱個加熱器上去——休息艙裡面沒辦法直接接觸水晶陣列，信號放大效果會打折扣的，”提爾似乎壓根沒在意高文的提醒，也有可能是早就死習慣了，她擺著手便朝門口拱去，一邊拱一邊念叨著，“那我這就去了啊，你等著我消息……”
等提爾離開之後，高文才帶著些許無奈和擔心混雜的情緒輕輕嘆了口氣，而坐在一旁癱著的琥珀這時候則還魂一般爬了起來，那雙琥珀色的眼睛一眨不眨地看著高文：“你說……這事兒會不會也跟廢土裡面發生的變化有關？算算時間，洛倫大陸各處觀測到異常天像之後不久拜倫的艦隊就失去聯絡了……”
“不排除這個可能，”高文皺著眉頭說道，“反正現在不管發生什麼意外我都懷疑跟廢土裡那幫邪教徒有關，畢竟目前這顆星球上最能搞事的也就他們了……”
“我懂，畢竟萬物背鍋會，”琥珀擺擺手，緊接著又有些憂心忡忡地開口，“你說……這會不會是他們搞出來的某種武器？可以隔著整片大陸直接攻擊到海上的武器？我們在大陸各處觀察到的異常天像說不定只是這件武器啟動時候放出來的干擾，畢竟他們有深藍網道作為支撐，只要能量管夠，哪怕技術水平有限他們也能搞出來嚇死人的玩意兒……”
……
微風吹過開闊平靜的汪洋，風中帶來了清新而略帶腥鹹的氣息，微微起伏的波浪輕柔地拍打著戰艦側面的合金裝甲，巍峨挺立的艦首迎著從天空灑下的燦爛陽光，在海面上投下了大面積的陰影——這片海域此刻是如此平靜，就仿佛之前的風暴與混亂魔力都是幻覺一樣。
海域中彌漫的魔力干擾還沒有徹底消散，艦船的通訊系統和各種感應裝置仍然在不斷捕捉到難以解析的魔力信號，這些殘留痕跡就是之前那場風暴真實存在過的唯一證據，拜倫站在艦長席的平台上，眉頭緊鎖地盯著通訊裝置上投影出來的干擾噪點，隨後扭頭看向身旁的技術副官：“通訊還是無法恢復麼？”
“所有頻道均無回應，我們和大陸的聯絡已經完全中斷了——現在只有艦隊內部的通訊系統還在正常運行，”技術副官有些緊張地報告著，“另外，海洋讀數很不正常，這片海域完全陌生。”
“……繼續呼叫。”拜倫吩咐了一句，隨後邁步離開艦長席，他穿過一片繁忙的控制中心和位於艦橋側面的連接橋，推開厚重的封閉閘門來到了上層甲板的觀景台上，溫熱的海風從遠方吹來，吹動著他亂糟糟的頭發和亂糟糟的心情，他向遠方眺望，所能看到的只有風暴褪去之後還未完全從海平線上消散的雲霧，以及在這之間的一片汪洋。
沒有陸地，沒有島嶼，沒有理論上在當前海域可以目視到的任何參考實物，寒冬號正漂浮在一片無盡汪洋的中心，這裡是完全陌生的海域，不在任何一條已知航線上，而且明顯已經超過了環大陸航線通訊鏈路的傳輸極限。
腳步聲從旁邊傳來，拜倫循聲回頭，看到紅發的龍印女巫阿莎蕾娜正朝這邊走來，他向對方微微點頭：“看樣子我們被風暴‘拋’到了一片陌生海域，航線偏離的情況比想像的還要誇張。”
“……風暴可‘拋’不動一群這種規模的巨艦，我們明顯已經遠離洛倫近海了，”阿莎蕾娜聳聳肩，“你注意到這裡溫熱的海風和天上陽光的角度了麼？”
“當然注意到了，”拜倫沉聲說道，“我們向南偏航，恐怕已經越過一整個氣候帶，這裡如赤道一般炎熱，可哪怕寒冬號開足馬力，要在過去的幾個小時裡從奧爾多入海口跑到赤道海域也是不可能的事情，更何況我們之前已經下錨並且啟動了御浪符文……技術專家們對此有什麼建議？”
“艦船本身並沒有受到太大的損傷，‘北山’號正在采集海洋標本進行分析，目前還沒什麼結論，海妖和娜迦領航員們已經下水，但他們……好像也需要些時間才能確定艦隊到底漂到了什麼地方，”阿莎蕾娜攤開手，“我正准備起飛，從空中應該可以看的更遠一些。”
“……眼前的情況讓我想起了多年以前，”拜倫看著這位曾經的冒險同伴，忍不住開口說道，“我們在南境森林中迷路的那次，連雇佣來的當地向導都迷失了方向。”
“當時我們就不該信了沃森的鬼話，去喝什麼‘什錦蘑菇湯’——我真沒想到南境森林裡的紅蘑菇竟然連龍裔都能放倒，”阿莎蕾娜撇撇嘴，“不過我覺得比起在森林中迷失方向，這種在無盡汪洋上的迷航更加糟糕——雖然艦隊裡那群海妖和娜迦看上去心情還挺不錯的。”
拜倫一聽這個頓時瞪起眼睛：“廢話，他們是深海生物，哪怕艦隊真的永遠被困在這破地方，他們每天在水裡抓魚照樣可以過得很開心，咱們的含鹽量能跟他們比？”
阿莎蕾娜笑了起來，隨後擺擺手：“不說這些了，我要‘上去’看看情況，遠方的雲層正在消退，空中或許能看到海岸線或者別的什麼東西。”
“……多加小心，”拜倫看了阿莎蕾娜幾秒鐘，最後還是忍不住提醒道，“注意通訊裝置的情況，一旦遇上魔力干擾之類的情況立刻返航，盡量保證讓寒冬號停留在你的目視範圍內——我總覺得咱們這次遇上的‘異像’很不對勁，連海妖都沒見過大海上出現這種‘自然現像’。”
“知道了知道了，‘團長’先生——你當年可沒這麼嘮叨。”阿莎蕾娜笑了起來，雖然嘴上說著不耐煩的話，但心情看上去卻是很好，隨後她便腳步輕快地走向了上層甲板後方，那裡有著一片專門留出來的開闊區域，是給隨寒冬號行動的阿莎蕾娜起降專用的“停姬坪”，拜倫注視著這位紅發的龍裔小姐走上平台，隨後在一陣憑空浮現的光幕中，纖瘦的人形之軀化作巨龍，披覆著合金護甲與鋼鐵巨翼的龐然身軀從甲板上騰空而起，飛向遠方。
拜倫目送著阿莎蕾娜升空，直到對方在雲層之間漸漸化作一個不起眼的黑點，這才轉身返回艦橋。
空中，層層疊疊的雲層迎面而來，過於明亮的陽光映照在雲層上，泛起了讓巨龍都忍不住眯起眼睛的輝光，阿莎蕾娜感受著狂風在鱗片和裝甲縫隙間穿過的暢快，一邊繼續提升高度一邊關注著遠方的情況。
她注意到有一圈雲霧盤踞在前方，雲霧正在陽光下漸漸消散，但仍然嚴重阻礙著視線，而除了那個方向之外，周圍的海面上只能看到大片汪洋，沒有任何島嶼或陸地的蹤影。
“這裡是阿莎蕾娜，前方的雲霧有點不正常，我打算靠過去觀察一下，”在空中飛行的紅色巨龍啟動了通訊裝置，呼叫著位於海面的寒冬號，“注意跟蹤我的信號。”
“寒冬號收到，多加小心，”通訊器中傳來了拜倫的聲音，一貫不怎麼正經的“佣兵頭子”這時候在通訊器裡嚴肅認真的說話方式竟意外的有點可靠，“保持通訊暢通，不要過於深入。”
“明白，我就湊過去看一眼。”阿莎蕾娜回應著，一邊開始加速一邊朝著雲霧較為稀薄的方向降低了高度，高空氣流迅猛地掠過她的巨翼邊緣，鋼鐵之翼裝置在運行中釋放出的些許魔力刺激著空氣，在天空背景下留下了一道淡青色的漂亮圓弧，她進入了雲霧之間，又迅速穿過這層不甚厚重而且正在漸漸消散的“干擾”，而一個規模龐大的事物終於漸漸出現在她眼中。
龍裔小姐慢慢瞪大了眼睛，翅膀都差點忘記扇動，在這片陌生之地燦爛的天光與無盡的汪洋之間，翱翔天際的巨龍接通了和母艦的通訊，用極為克制而淑女的聲音呼叫了自己昔日的團長：：“……wdnmd這是啥啊！！這tm是個啥玩意兒啊？！”
“阿莎蕾娜？阿莎蕾娜你看見什麼了？”通訊器對面的拜倫明顯被嚇了一跳，“你沒事吧？”
“我沒事，但咱們好像遇上不得了的大事了！”阿莎蕾娜用力鼓動著巨翼，一邊將自己調整到懸停姿態一邊啟動了龍裔戰甲上自帶的影像捕捉設備，“我把圖像傳回去，你看一眼，然後看看要不要讓艦隊過來——我覺得咱們有必要靠近偵查一下……”
畫面很快便被傳了回去，通訊器中安靜了幾秒鐘，隨後阿莎蕾娜便聽到拜倫的聲音響徹頻道：“wdnmd這是啥啊！！這tm是個啥玩意兒啊？！”
“你看我就說吧……”
拜倫站在艦長席上，瞪著眼睛看著阿莎蕾娜傳回來的影像。
那是一座巍峨巨塔，傲然佇立在一座宛若鋼鐵鑄造而成的巨大島嶼上，不知名合金建造而成的巨塔外壁在陽光照耀下泛著一層令人目眩的輝光，其上層又可看到許多作用不明的凸起、平台、管道等結構，在前方傳回的畫面中，可以看出那座塔不但筆直地指向天空，而且遠遠看不到其頂部——它竟仿佛神話傳說中的通天支柱一般無限地向上延伸著，甚至一路穿過了雲層，直至消失在蔚藍穹頂的盡頭。
拜倫這輩子見過與之類似的建築物。
在塔爾隆德大陸旁邊，那片寒冷的海洋上也有一座風格差不多的高塔，那是被稱作“起航者”的遠古文明留在這顆星球上的遺物，如今那座塔已經被逆潮污染，完全失去了曾經的功能。
但那座塔……是可以看到頂的。
“……將軍，”一名副官的聲音從旁穿來，打斷了拜倫的思考，“我們現在……”
拜倫輕輕吸了口氣，一邊接通和阿莎蕾娜的通訊一邊做出吩咐：“偵察姬先返回，本艦隊向目標靠攏，我們過去看看情況。”
“好，我這就先回去……”阿莎蕾娜的聲音在通訊器中響起，但緊接著便提高了音調，“等等，‘偵察姬’是什麼鬼？！”
“啊……”拜倫頓時尷尬地摸了摸鼻子，“最近多看了幾頁《聖言錄》，學到一些新詞。”
“……你們塞西爾人能不能推廣一下正常點的讀物？”