瑪麗帶著緊張的神色看著自己的導師，至於對方突然冒出來的那句話到底什麼意思，她其實並不太想知道。
她懼怕自己的導師——甚至懼怕到了有些恐懼的程度，如果可以的話，她甚至寧肯自己從未顯露過什麼魔法天賦，也沒有在十年前因為好奇而爬進這座廢棄了幾十年的無主之塔，並在塔內見到剛剛搬來此地的導師——現在的她已經是一個二級的正式法師，而且按照導師的說法，“在有生之年或許能成為中階”，然而在瑪麗看來，成為二級的魔法師一點都不光榮，甚至還不如在山村裡當個無知的村婦。
至少，村婦不用去解刨無數的動物，不用去培養畸形的怪胎，不用學習如何把人類的大腦和怪物連接起來，也不用承受導師那錯亂的精神狀況所帶來的壓力。
丹尼爾是一個神智有問題的魔法師，事實上在塔中僅有的幾個學徒看來，這位導師壓根就是已經瘋了，他時常沉浸在詭異的夢境狀態，哪怕清醒時也沒有健全的情感，他暴躁，易怒，陰沉而恐怖，他會讓自己的學徒吃下老鼠和毒蛇，會因為某個幻覺就把可怕的魔物和法術生物釋放到塔裡，然後驅趕著學徒去和那些怪物搏鬥，更不要提他在自己身上所進行的那些可怕的魔法實驗……
雖然丹尼爾也偶有溫和親切的狀態，但他瘋狂的時間遠甚於那十倍，在這種瘋狂之下，他偶爾的溫和反而愈加可怕起來。
老法師保持著呆滯的狀態十幾秒鐘，他終於活動了一下自己的身體，年輕的女學徒則激靈一下子抬起頭來。
“導師……”瑪麗微微彎著腰，“您沒事就好……”
丹尼爾看了瑪麗好一會，似乎在注意到對方脖子上的扣環之後才想起這是自己的學生，他喉嚨裡咕噥了一些含混不清的字眼，隨後抬手一揮：“把實驗室收拾干淨，你今天可以休息了。”
瑪麗眨眨眼，感到由衷的放松，隨後她看著自己眼前的老法師慢慢轉過身體，向著實驗室的出口走去，老法師的法師袍在背後鼓鼓囊囊地隆起，仿佛蛇一樣的人造神經索從法師袍下擺探了出來，痙攣般地抽搐著。
高文沒有在“模擬實驗場”裡待太久，在確認那個老法師已經被自己踢出網絡之後，他就解除了數據下潛狀態，重新回到了心靈網絡的表層。
在永眠者中安插眼線，尋找可以控制的棋子，這是他本就有的計劃——尤其是在發現永眠者還編造了一個“域外游蕩者”的人設之後，他的這個想法就愈加完善起來，畢竟這個邪教團體實在太過古怪，他又不可能自己親自去調查一切，因此尋找這樣的棋子也是必然的，只不過那棋子還正好是個提豐的魔法師，這就屬於意外收獲了。
在得知丹尼爾的大致情況之後，高文就在腦海中迅速勾勒了很多臨時性的計劃，他相信只要利用得當，那個老法師將會發揮很多意想不到的作用。
他並不擔心這會增加自己暴露的風險——在成功破壞丹尼爾的頭腦防御之後，他便已經控制了對方在心靈網絡中的權限，同時設置了“激活開關”，只要對方提及任何“域外游蕩者潛入網絡”的事情，就會立刻被切斷網絡連接，而且即便這個安全手段不管用，消息泄露出去了，永眠者又能怎麼把高文找出來呢？
他們的網絡千瘡百孔，高文已經找到了無數的漏洞和後門，這個原始簡陋的網絡第一沒有實名制，第二還不限制換皮膚，地址映射和特征查詢更是做的一塌糊塗，高文尋思著那幫邪教徒要想從心靈網絡裡找出一個人來，難度恐怕比從瑞貝卡的法術列表裡找個火球術之外的法術都高——
瑞貝卡就沒有法術列表。
“哦，是上次見到的叔叔！”
一個清脆的聲音突然從旁邊傳來，正走在林蔭道上神游天外的高文被這一聲略有些熟悉的童音給驚醒過來。
他循聲望去，看到一個留著淺褐色長發的小姑娘正高興地朝自己跑來，腳步蹦蹦跳跳的。
是上次見過的那個“小女孩”？
高文腦海裡瞬間給對應了一個標准型中年油膩男性網騙的人設，而且還是那種開著變聲器蘿莉音的型號，於是整個人瞬間心靈通透，看向“小女孩”的時候內心毫無波動：“帕蒂？”
“啊，叔叔還記著我啊！”小女孩頓時露出很高興的神色，繞著高文跳來跳去，“叔叔你又來啦？！”
高文嘴角抖了一下，終於在心裡承認一件事：這小姑娘背後的真身恐怕還真不是個中年油膩男性邪教徒，畢竟心靈網絡是個全沉浸式的虛擬現實，哪怕邪教徒這種生物的變態指數比正常人高五個加號，也挺難連蹦帶跳到這種程度的，哪怕是索爾德林那種立派的大佬也辦不到……
說不定是個心態過於年輕的中年油膩女性網騙……
“叔叔你在想什麼？”帕蒂的聲音再一次傳來，“叔叔你很喜歡走神麼？”
高文低頭看了還不到自己肚子的小姑娘一眼，發現這家伙還真是一秒都安靜不下來，忍不住皺皺眉：“你為什麼總是跳來跳去的？”
“因為我喜歡啊！”帕蒂一臉理所當然地說道，然後皺皺鼻子，“不過到家裡就不能了……”
“到家裡？”高文感覺自己聽到了一個很讓人在意的字眼，但還不等他開口發問，一個柔和的女聲便從旁邊傳來：“帕蒂，你在打擾陌生人麼？”
高文抬起頭，看到一個戴著面紗、身穿長裙的女子站在不遠處，正略微皺眉看著帕蒂。
帕蒂立刻高興地撲了過去：“啊！塞麗娜姐姐！”
高文看著小姑娘撲到了那個面紗女子的懷裡，後者則輕車熟路地制服了小女孩，並抬頭看過來：“很抱歉，這孩子對陌生人沒有警惕心。”
“叔叔人很好的！”帕蒂仰著頭說道。
塞麗娜彎腰按了按帕蒂的頭發：“那就下次有機會再和叔叔說話吧，帕蒂——你該去休息了。”
小女孩臉上的表情一下子沮喪起來：“可是我還想再多玩一會……”
“你已經玩很久了，”塞麗娜語氣溫和但態度堅決地搖了搖頭，“不能任性，明白麼？”
帕蒂猶豫了一會，但還是乖乖地點了點頭：“……哦。”
隨著這一聲答應，高文看到這個小女孩的身影迅速在空氣中變淡，並在短短幾秒鐘後變成了隨風飄散的光芒粒子：她離開了心靈網絡。
塞麗娜直起身子，禮貌地對高文微笑著：“抱歉，讓你見笑了。”
“無妨，我沒介意。”高文搖了搖頭，同時心中迅速地做著判斷——
如果不是永眠者們的玩法太過高端，或者專門給自己演了一場戲，那麼根據帕蒂和塞麗娜的互動以及上一次所見的景像……難不成那個“小姑娘”真的是個小姑娘？
一個小孩子？十一二歲就能夠接入心靈網絡的永眠者會是個小孩子？這哪怕是個魔法天才也不現實啊！
或者說……是被其他永眠者帶入網絡的“家屬”？
在這個夢境之城裡他還見過別的小孩子，雖然很少很少，但確實有，那些孩子也是同樣的情況麼？
永眠者有可以讓不具備魔法能力的人也能接入網絡的技術？！
這最後一個猜想讓高文心髒怦怦直跳，如果這是真的……那麼永眠者這個心靈網絡的技術價值將遠遠超出他之前的想像！
他心中思緒飛快，但並未表露出來，而是裝作不在意地隨口提了一句：“這裡似乎很少會見到孩子啊。”
“畢竟符合條件的情況很少，”塞麗娜淡淡地笑著，“我們還不能暴露。”
言下之意，是需要篩選條件麼……不能暴露，所以這是個有暴露風險的試驗項目？
高文又在這個話題上隨意跟對方閑聊了兩句，然而並未套出什麼有價值的情報，在意識到繼續下去可能會顯得可疑之後，他不動聲色地轉移了話題：“我看到了第零號項目征集計算力的消息……”
“是時間迭代實驗出現了算力缺口，”塞麗娜點點頭，能來到這個區域的都是永眠者中的中高層，而能夠長時間滯留的更是至少達到了中級噩夢主教的級別，在第零號項目上淺談兩句並不奇怪，“通過思維加速來調整最深層的時間流速很困難，之前運行時間最長的一號沙箱也只維持了幾百年——我們需要更多的算力。”
“沙箱”——高文心中一動，他聽到了一個非常讓人在意的詞彙。
這是個不屬於當代通用語的詞彙，而是由古剛鐸通用語中的兩個單詞組合而來，因其含義較為簡單直白，高文可以直接聽懂，但在聽懂這個詞之後，他心中卻只產生了更大的疑惑。
然而他卻沒法直接詢問，因為根據塞麗娜的態度，站在這個區域的永眠者理應是知曉第零號項目大量真相的。
而且他問的問題已經夠多了。
專門挑著一個人發問很容易引起懷疑，所以高文當機立斷地結束了這方面的話題，他已經收集了不少情報和詞彙，下次他可以在這個區域找別的永眠者去套話——或者想辦法培養培養剛找到的那個“棋子”。
用一番閑聊過渡之後，他對塞麗娜點點頭：“占用了你不少時間，我該離開了。”
塞麗娜微微一笑：“和你聊的很愉快。”
隨後這位戴著面紗的女士便和高文道了別，轉身向著道路另一側走去。
在她轉身的一瞬間，高文的眼神突然一凝：