清晨，微涼的晨風穿過敞開的窗戶吹進房間，風中帶來了庭院廣場上衛戍士兵們集結操練的聲音，赫蒂腳步輕快地穿過走廊，走進高文的書房，將一份報告送到了高文面前。
“先祖，神權理事會文件——編號ec-27的測試項目順利完成，這是相關數據和彙總記錄。”
高文將目光從眼前的資料上移開，接過赫蒂遞過來的文件，快速翻動中，一些關鍵信息迅速進入他的眼簾：“……測試過程中，項目g-1對項目g-2施加的‘奇跡’影響確實透過了空間和虛實的阻隔，直接作用在了軀體上……並未發生神性領域的污染，也未觀察到任何形式的‘溢出’現像……對項目g-1進行的後續監控和測試表明，其神性部分並無復蘇的跡像，也沒有和現實世界的任何心智產生靈性連接……
“……綜上所述，非指向性思潮的實用化已取得實質性成果，其效果不僅局限於被動的‘隔離’，也可進行主動的、可控的、針對性的防護……
“另補充說明，項目g-1在本次測試中表現出了極高的配合，他贏得了項目組所有成員的敬意……”
“在帕蒂和阿莫恩身上做的測試成功了，”幾分鐘後，高文放下文件，抬頭對赫蒂說道，“在沒有任何外界意志干擾或暗示的情況下，他們的越界接觸沒有產生污染——在神經網絡底層彌漫的非指向性思潮是有效的，現在我們不僅僅可以在忤逆堡壘中制造一個‘防護場’了，而是只要神經網絡覆蓋到的地方，反神性屏障都可以發揮作用。”
赫蒂露出一絲笑容：“現在再配合上‘廣播裝置’，即便某個神明突然陷入瘋狂，我們也不必擔心民眾會直接被轉化為狂信者，更不必擔心他們會變成瘋神的力量來源了……”
“不僅如此，”高文笑了笑，手指輕輕敲了敲放在桌上的文件，“神明與現實世界建立連接的‘橋梁’扎根於思潮中的映射關系，而現在我們已經逐步將這種映射關系變成可控的——至少是可干擾的，那麼按照最新的理論，只要反神性屏障的力量足夠強大，廣播裝置足夠密集，我們甚至可以直接打斷瘋神在現實世界的降臨過程。”
“……這是一道最終的保險，”赫蒂表情嚴肅，語氣低沉，“雖然我們要竭力避免眾神走到‘瘋神’的階段，但一旦這個階段到來，我們也終於有了能有效與之對抗的殺手锏……希望這項技術能盡快成熟，冬堡戰場上的慘烈一幕也就不會重演了。”
想到在冬堡戰場上所目睹的一切，高文肅然地點了點頭，隨後若有所思地說道：“接下來……就是盡最大努力讓神經網絡迅速擴大規模了。我們已經和白銀帝國簽訂了信息接口協議，和提豐那邊的‘傳訊塔管理協會’談判也很順利，奧古雷部族國境內已經開始大規模鋪設魔網，聖龍公國那邊進展也很快……但最大的問題果然還是北邊的那群‘隱士’啊……”
赫蒂眉頭微微一皺，很快反應過來：“您指的是……紫羅蘭王國？”
“是的，紫羅蘭王國，隱士般的法師國度，”高文有些頭疼地點了點頭，食指揉著眉心，“他們與洛倫大陸之間僅隔著一道海峽，然而與我們之間的‘距離’卻比隔著整個剛鐸廢土的白銀帝國還要遙遠。他們再次拒絕了並入聯盟通訊協議的邀請……而且這次還是千塔之城直接發來的回函。”
赫蒂略一回憶：“但我聽說他們並非徹底拒絕？”
“是的，理論上談判倒是有些進展，”高文無奈地嘆了口氣，“他們同意了在幾個主要的海岸城市設立聯盟通訊站，以方便從洛倫大陸前往紫羅蘭邊境做生意的商人和冒險者們與聯盟聯絡，但他們拒絕在‘紫羅蘭網道’和聯盟通訊網之間建立接口，任何接口都不行，也拒絕引進浸入艙、神經網絡節點之類的關鍵設備。”
“這就麻煩了，”赫蒂理解了高文的苦惱，她臉上的表情也嚴肅起來，“拒絕這些關鍵的東西，就意味著神經網絡根本連不過去——在邊境城市樹立幾座魔能方尖碑是沒什麼意義的，反神性屏障的關鍵在於神經網絡的覆蓋率……”
說到這她頓了頓，忍不住又問了一句：“他們難道不知道神災的威脅麼？還是不相信我們已經公布出去的那些東西？”
“不，從千塔之城的回應來看，他們知道，也相信，他們甚至表達了敬意和對整個世界的祝福，”高文攤開手，“但他們自己不在乎。”
“我也這麼懷疑了很久，但現在我只能確定他們是真的不在乎，”高文有些頭疼地說道，“千塔之城中那些神秘的‘高塔隱士’們……他們好像真的把自己從這個世界放逐了一樣，不在乎世界的存亡，不在乎整個凡人文明的延續，甚至不在乎自己是否會死在下一場神災和魔潮裡。說真的，我有點無法理解他們的思路……感覺簡直不像是生活在一個世界的物種。”
“真是很少看到您會露出這樣苦惱的模樣，”赫蒂看著這樣的高文，臉上卻忍不住露出了一縷笑容，但她很快便把這縷笑容收斂起來，語氣也恢復了嚴肅，“先祖，坦白說，我對紫羅蘭王國其實一直有一份額外的關注，而我對這個王國的印像……或許您有興趣聽聽。
“您是知道的，我本人也是一名法師，而任何法師都知道這個世界上的魔法奧秘有著兩座高峰，一個是位於白銀帝國境內，由精靈們建立和主導的‘星術師協會’，他們深厚的魔法底蘊毋庸置疑，然而由於神經系統上的差異，精靈的魔法體系和其他種族並不兼容，所以這座‘魔法高峰’從來都不會對外族開放。而另一座高峰……便是紫羅蘭王國的‘秘法會’。
“紫羅蘭王國是個隱士般的法師國度，但它的‘邊緣’部分卻仿佛某種‘過渡帶’般並不是完全封鎖的，這個王國仍然和洛倫大陸建立著交流，它的沿海城市也有專門對商人和旅行者開放的機構，生活在那裡的紫羅蘭公民也有著和我們差不多的生活方式，去過紫羅蘭王國的人都知道，生活在那裡的人其實和我們一樣，也都普普通通。
“然而只要越過了那座巨型島嶼的邊緣區域，稍微向著它的深處走一走，情況便會大不相同——據說那裡有著與洛倫大陸風格迥異的魔法城市，陰森古老的高塔如叢林般佇立，魔法力量浸潤並改造著王國腹地的環境，虛實界限變得模糊，甚至連生活在那些地區的人……都顯得神神秘秘，詭異古怪。
“有進入過那片‘腹地’的人，他們回來一致的描述就是仿佛走入了某種‘異域’，一股說不清道不明的‘怪異’籠罩著那片區域，長期置身其中甚至會感覺自己在被那裡詭異的環境同化，並漸漸忘卻在外面世界的‘正常生活’是什麼模樣……當然，最後這部分描述往往被證明都有誇大之處，但既然有這樣的傳言四處流傳，就說明紫羅蘭王國的核心區域確實有著古怪。”
高文認真聽著赫蒂的講述，這是他在以往的報告書中很難看到的內容——這些內容裡夾雜著赫蒂個人所掌握的怪談野史以及她作為一名法師對紫羅蘭王國的印像，這種情報的准確性或許不高，卻足以開啟他一些全新的思路。
“從你的描述中……就好像那個王國從外向裡分了層似的，”高文摸了摸鼻尖，一邊思索一邊說道，“越往裡面越怪異奇詭，還和‘外面的世界’有著截然不同的環境……這給人的感覺不像是個凡人建立的國度，倒更像是用來封印鎮壓什麼東西的‘秘境’了。”
“並非沒有這種說法，”赫蒂一攤手，“某些學者便是這麼描述紫羅蘭王國的，他們說那個國家就是一個巨大的秘境——整座島嶼上一半的東西是謊言，一半的東西是幻影。”
高文沒有回應這個聽上去就過於荒誕的奇聞怪談，而是露出了若有所思的表情，一邊思索一邊慢慢說道：“你剛才提到了紫羅蘭王國的‘秘法會’……我對這個組織是有印像的。魔網的奠基人，那位無名的野法師……他就曾被秘法會驅逐，而且據我所知，每年都會有一些秘法會的成員離開紫羅蘭王國，在洛倫大陸北部游歷……”
“是的，確實存在這樣的游歷法師，他們有時候甚至會接受北方國家的雇佣，擔任某些領主或君王的魔法顧問，但這些法師很少提起自己國家的事情，”赫蒂點了點頭，“他們在離開紫羅蘭王國的時候似乎都會接受某種‘記憶重塑’，封印掉了關於紫羅蘭腹地，尤其是關於千塔之城的諸多記憶。而這種現像更是增加了紫羅蘭王國在洛倫各族眼中的神秘性。”
“……你要這麼一說，我對這個國家倒是越來越感興趣了，”高文念叨著，用手指輕輕搓著下巴說道，“連‘記憶重塑’這種手段都用上了，那看來這個國家隱藏的秘密可不小啊。”
赫蒂一時間沒有說話，似乎是回憶起了什麼，片刻之後她才突然開口：“先祖，如果說到和紫羅蘭王國之間的聯系，我倒突然想起一件事……您知道麼？在您所熟悉的人中就有一位和紫羅蘭王國打過交道，而且是很深的交道——她甚至曾經進入過千塔之城。”
“進入過千塔之城的人？”高文頓時驚訝地瞪大了眼睛，“還有這麼一位？是誰？”
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“北境大公，大執政官維多利亞女士，”赫蒂一臉認真地說道，“她在少女時期曾經在千塔之城‘進修’！”
高文怔了一下，過了兩秒才突然反應過來：“啊，我想起來了，我曾經聽說過的……維多利亞，在安蘇時代便是整個北方地區最卓越的魔法天才，有記載說她的才能被紫羅蘭王國看中，甚至有幸被邀請前往千塔之城進修……我竟然一直沒想起來這件事！”
“這很正常，因為這件事背後恐怕同樣沒多少情報可以挖掘，”赫蒂點了點頭，“就和所有從紫羅蘭腹地離開的人一樣，維多利亞女士也並不記得她那段不可思議的‘求學時光’——相關記憶被封印了，所以她也幾乎從不對外提起這件事情，旁人當然更不好頻繁討論一位上層貴族的私人事務。”
高文曲起手指無意識地敲擊著桌子上的文件，一邊敲擊一邊仿佛自言自語地說道：“北方大公的繼承人……竟然也會有這樣的經歷，倒真不愧是‘劍與魔法的田園時代’。但不管怎麼說，這引起了我的興趣——連線凜冬堡，我要跟維多利亞談談。”
“明白，”赫蒂立刻點頭，“我這就呼叫。”
設置在書桌旁的魔網終端被激活了，一條內部線路迅速發出呼叫，遠在千裡之外的凜冬堡在幾秒鐘內便做出了回應——幸運的是，維多利亞這位忙碌的北方管理者今天正好就在自己的城堡裡，她很快便出現在高文面前。
“我們正在討論關於紫羅蘭王國的事情，”高文開門見山地說道，“我聽說你曾去過千塔之城，而且是因天賦卓越被選中，去秘法會的總部進修——我對你的這段經歷很感興趣。”
維多利亞沒想到高文突然呼叫自己竟是為了此事，她顯得有點意外，但很快便反應過來，有點尷尬地搖了搖頭：“這沒什麼可隱瞞的，但……我其實並不記得自己在千塔之城求學的具體經歷……您是知道的，紫羅蘭王國嚴格控制著它的秘密，哪怕是秘法會裡的紫羅蘭公民們，要離開千塔之城也必須經過記憶重塑……”
“我知道這個，剛才赫蒂跟我說了，”高文點點頭，“所以我感興趣的是你進入千塔之城前的記憶……他們是如何挑選有資格的進修者的，進修者是如何前往海對岸的紫羅蘭王國的，在從邊境地區前往千塔之城的路上能看到些什麼，聽聞些什麼……這些東西你應該還記得吧？”
維多利亞認真聽著，慢慢點了點頭：“當然，這些經歷我大部分倒都還記得——既然您感興趣，我可以講給您聽聽。”
“這是一段非常有‘法師風格’的經歷，它總結下來大體就是這樣：有天賦的年輕人被神秘的魔法之國接走，接受奧術真理的教育和引導，經歷了半年仿佛人間蒸發般的‘失蹤’之後重返人類社會，不再記得自己過去半年的具體經歷，因為神秘的魔法之國需要繼續保持它的神秘——唯一能夠證明那段‘求學’經歷真實存在的，只有愈發精進的魔法力量，以及仿佛是憑空出現在自己腦子裡的知識和法術模型……”