暮色漸臨，遠方的一片霞光已經漸漸退入群山，只余下些許暗紅色的余暉在巨日落下的方向照耀著一小片天空，而更加廣闊的墨藍色夜幕則從另一個方向彌漫過來，在那夜幕深沉處，有星光漸漸顯現，凡人們千百年來仰望的群星在那片墨藍色中正變得愈發明顯。
那些在夜空中閃爍的亮點承載著凡人們多少瑰麗的想像和田園牧歌般的童話？或許哪怕是白銀帝國最淵博的學者也無法一一記述。群星高懸於天空，高懸在凡人無法觸摸的領域，遙遠的距離和亙古不變的清輝對於被重力束縛在大地上的族群而言本身便帶著一種近乎神性的意味，所以自古以來便有無數神性般的故事圍繞著群星展開，並在凡人心中扎下根來。
而這些描述星空的故事，其實和真實的、浩渺的宇宙群星沒有一點點關系。
阿莫恩和恩雅都已經親口證實——群星之上並無眾神的國度，神國只是由凡人思潮建立起來的異域空間罷了，而世間無數指向星空的故事都只不過是一層瑰麗的空殼，對於這層殼子外面的宇宙，凡人從未真正接觸，也從未做好准備去接觸它。
但浩渺的宇宙群星不會因凡人的漠視而停止閃爍——它終究在那裡，星海深處的萬物運行不息，現在終於有一個聲音跨越了漫漫群星的距離，不管這片大地上的各個種族是否做好了准備，這個聲音已經到了。
當然，這一切仍然無法證實，但至少就高文自己而言……他認為這個聲音極有可能指向星空。
畢竟，這顆星球上已經有了像海妖那樣的星空來客，龍族的記載中甚至還出現過上古的起航者艦隊以及隨著艦隊共同踏上遠征之旅的異星聯軍們——所以他願意相信遙遠的群星間還有別的智慧生物，他們或許也才剛剛睜開眼睛仰望天空，並且此刻正在與洛倫的凡人們共同分享著這個世界。
傍晚的風吹過索林樹頂，從監聽天線上方呼嘯而過，遠方的巨型魔網樞紐和近處的監聽天線一同發出了低沉的嗡嗡聲，貝爾塞提婭仿佛突然從沉思中驚醒，開口說道：“關於群星，占星師們一向有著超出常人的視野，自剛鐸時代起，人類的魔導師們便成功測出了我們這顆星球與太陽以及‘奧’之間的距離，並確定了宇宙中閃爍的群星都是和‘奧’類似的高能量星體，而差不多在同一時期，白銀精靈的學者們提出了猜測，認為我們的‘太陽’其實也是一顆近似於‘奧’的高能星體，只不過它更加溫和，沒有進行劇烈的燃燒……”
“我記得這個，當我還是騎士學徒的時候，我的導師從城裡帶來一本書，上面記載著人類魔導師和精靈魔導師舉行的一場會議，以及在會議上進行的關於恆星的辯論，”高文點了點頭，“學者們認為正是由於太陽的溫和，我們才得以在這顆星球上生存，而‘奧’的過強能量輻射則會摧毀任何靠近它的生態系統……在這個基礎上，有一位剛鐸魔導師曾提出假設，如果宇宙中也存在和我們的太陽一樣的、沒有劇烈燃燒且放能強度適宜的星體，且其適宜的軌道上也有和我們類似的固態衛星，那麼這樣的環境就有可能孕育出異星生命。”
“那個年代還沒人知道海妖的來歷，沒人知道那些生存在深海中的神秘生物竟來自宇宙——甚至直到今天全世界都只有很少的人知道這一點，這還是因為塞西爾方面的某些科普宣傳在發揮作用，”貝爾提拉有些感嘆地說道，“但就是在那樣的年代裡，凡人諸國中最頂級的學者們便已經將目光投向了星空，甚至開始猜測那些遙遠的世界是什麼模樣了。”
“但在他們有進一步發現之前，魔潮便摧毀了強盛的剛鐸帝國，而為了補上魔潮之後留給這個世界的巨大傷痕，連白銀帝國都被拖入了長達幾個世紀的旋渦，所有的發展都停滯甚至倒退了好幾百年，”貝爾塞提婭輕聲說道，遠方傳來葉海在風中翻動的聲響，“現在想想，那真是個輝煌卻又無知的年代，我們的頂層已經向著世界深處的真相探索了那麼遠，社會的主體卻一直停滯著，一場魔潮到來，剛鐸帝國從最頂層的魔導師到最下層的民眾都轉瞬間灰飛煙滅——我們對這個世界的危險根本一無所知。”
“我記得您准確描述過這種局面，”貝爾提拉突然看向高文，“頂層和底層在知識領域嚴重脫節，尖端技術和社會生產力之間無法形成什麼什麼聯系……怎麼說的來著？”
“頂層和底層的知識結構徹底失去連續性，尖端技術無法轉化為整個社會的生產力，最終導致嚴重的發展不平衡，文明的抗災性和可恢復性極大削弱，當世界級災害爆發之後，僅有的少數上層精英無法保護整個文明主體，甚至無力自保，偶有幸存下來的社會個體也因知識斷裂而無法重建社會，於是最終導致整個文明迅速覆滅——當初的剛鐸帝國就是這麼落幕的，”高文隨口說著自己當初總結過的理論，緊接著有些意外地看了貝爾提拉一眼，“你也看過我寫的那些東西？”
“……偶爾會看一看，”貝爾提拉似乎有些不自然地說著，“至少那有助於我總結萬物終亡會是怎麼亡的。”
“……不管怎麼說，多看看書總是有好處的，”高文摸了摸鼻尖，緊接著一聲嘆息，“唉，可惜的是到現在還有很多國家在走這樣的老路……”
“畢竟對於超凡者打造的秩序而言，將所有知識和財富集中於一點是最簡單穩妥的選擇，”貝爾塞提婭輕笑著搖了搖頭，“好在安蘇已經浴火重生，提豐則更早進行了改革，而白銀帝國……那群議員們這些年也清醒很多了。”
高文一時間沒有回應，只是有些出神地看著遠方，看著索林巨樹的樹冠邊緣漸漸被星光染上銀輝，片刻之後他突然說道：“從某個方面來看，當年剛鐸的那場魔潮……說不定反而救了整個世界所有凡人一命。”
貝爾提拉怔了一下，下意識問道：“為什麼這麼說？”
“在魔潮爆發前夕，剛鐸和白銀帝國已經走在了探索星空的邊緣，魔導師們從理論上已經解析了太多有關群星的知識——只是沒有踏出那實質性的一步罷了，”高文皺起眉頭，他的聲音在夜空下沉穩而令人深思，“而一旦踏出那一步，凡人在認知這個世界時最大的一層‘帷幕’就會被掀開，這會導致儀式性的‘最終忤逆’提前發生，而那個時候的凡人們……”
高文沒有繼續說下去，貝爾塞提婭卻已經感到了不寒而栗，此刻夜風已停，索林巨樹的樹冠深處卻傳來了一陣葉片抖動的嘩嘩聲響，貝爾提拉第一個打破沉默：“所以如果當年的魔潮沒有爆發，剛鐸或者白銀帝國的學者們就極有可能去嘗試探索星空……一百多萬年前發生在龍族身上的事情就會發生在我們身上！”
高文慢慢點了點頭，聲音變得格外低沉：“而我們卻不一定會有龍族那樣的好運，可以在被滅族的臨界點上扛過眾神融合，又及時找到機會低頭求生。”
“所以當年的魔潮其實是在從宏觀上拯救整個凡人文明？”貝爾塞提婭瞪大了眼睛，“它犧牲了剛鐸帝國，卻保下了除剛鐸帝國之外的所有凡人國度，您是這個意思麼？”
“這樣想會顯得魔潮是一次精心設計的行動，在缺乏證據的情況下最好不要做這種程度的假設，”高文立刻搖了搖頭，“況且即便它真是某個存在的‘手筆’，我們也注定無法得到答案——能進行這種‘出手’的只有可能是某個神明，我們可沒辦法找眾神詢問情況。”
說到這裡他停頓了一下，語氣有些怪異地說道：“起碼暫時沒辦法……”
一邊說著他心中一邊暗自計較，想到這件事雖然看似無法找人取證，但或許回去之後可以試著找恩雅問問情況……那位退休的龍神雖然現在也沒辦法做到什麼事情都“想說就說”，但至少和在崗時期比起來，現在她在話語上的自由度已經很高了，有一些事情是可以直接問她的。
貝爾提拉並不知道高文沉默這幾秒鐘是在想什麼，她只是有些好奇地問了一句：“那我們現在算是‘准備好了’麼？”
“……誰也不知道，連我都不知道，”高文本可以在這裡用“域外游蕩者”的身份高深莫測一下，但他看著貝爾提拉那已經異質化的身影，最終還是選擇實話實說，“我曾經說過，在涉及到神災的事情上，很多東西都沒辦法找個准確的‘變量’，我們無法預測眾神瘋狂的臨界點，也無法測算出到底要到哪一步凡人才算做好了‘最終忤逆’的准備工作……我們唯一能做的，就是在發展的過程中盡一切可能查漏補缺，這樣才能在‘那一天’到來的時候讓自己的生存幾率更大一點。”
“這可不像是可怕的‘域外游蕩者’該說的話，”貝爾塞提婭突然說道，“但聽到你這樣說，我反而安心了一點。”
高文笑了笑，並未回應對方，貝爾提拉則在思索一番之後開口，將話題引回到了那個“信號”上：“你們覺得……如果那個信號真的來自霜天座的話，它的發信者會是一個怎樣的文明？我是說……它的威脅如何？”
“這不好判斷，”高文皺了皺眉，“從常理而言，他們有能力讓信號跨越如此遙遠的距離傳遞到我們這顆星球上，這說明他們有著比我們更先進的技術，至少是更先進的通訊和探測技術，但在我們破解那些信號的傳遞方式以及對星空增進了解之前，誰也不能確定那些‘發信者’發送信號時到底是單純憑借了強大的技術還是有著環境因素上的巧合。再者說，通訊和探測技術只是諸多技術中的一個，它不能用於判斷發信者在其他領域的技術實力。
“用個極端點的例子，或許這種跨越星空的通訊方式其實簡單到令人難以置信，就連拎著棍子的原始人都能把自己的想法投射到遙遠的星星上，而我們只是恰好沒有發現這個簡單的原理罷了……”
“例子，只是個例子，”高文舉起手擺了擺，“我只是不希望你們太過緊張罷了。另外有一點我需要糾正……或者說提示一下，雖然那信號是在主天線指向霜天座之後出現的，但這並不意味著它就來自‘霜天座’。”
“霜天座只是一個星座，構成它的天體極有可能分布在一片非常廣袤的星空中，而且是呈立體分布，那個發射信號的天體只能說是在‘霜天座的方向上’，但具體是來自哪……還需要占星師們去努力計算才行，現在就說信號來自霜天座，從天文學上是錯誤的。”
聽著高文的話，貝爾提拉忍不住捂了捂額頭，一旁的貝爾塞提婭也小聲咕噥起來：“真是好多年不曾聽過高文叔叔的說教了啊……”
高文：“……”
他有些哭笑不得，但隨著一陣夜風吹過樹梢，他的心緒反而漸漸放松了一些。
“或許我們過於緊繃神經了，”他說道，“這只是一個突然造訪我們這個世界的聲音而已，而且從它開頭攜帶的大量數學概念來看，它更像是一聲介紹自己的‘問候’，在這片廣袤黑暗的宇宙中向另一個智慧族群表示自己同樣是一群可以交流的智慧生物——我知道這種想法顯得過於樂觀，但在我們搞明白那段信息末尾的符號到底是什麼意思之前，大家還是可以樂觀一些的。”
“好吧，我確實喜歡樂觀的態度，”貝爾塞提婭呼了口氣，一邊思索一邊說著，“我也會把那些符號帶回去給群星聖殿的學者們看看，精靈在密碼學和語言文字方面的天賦並不比人類弱，而且我們那些古老的記載中說不定也會有能幫上忙的部分……您應該不介意白銀精靈也參與到這件事中來吧？”
“當然不會，”高文立刻說道，“就像我一開始就說過的——這是全體凡人的一件大事，我是計劃在整個聯盟內部將這個項目公開的。”
他的語氣很誠懇，但他並沒有把心中所想的事情全都說出來。
如今整個監聽體系的技術都掌握在塞西爾手中，主天線陣列的核心秘密肯定是不會共享出去的，而且這種頂尖魔導裝置別的國家哪怕拿到了技術資料，想要仿造恐怕都仿造不出來——在唯一的監聽渠道被塞西爾徹底壟斷的前提下，將這個項目對全世界公開，其實本質上就是讓各個國家貢獻出他們的密碼學、文字學和星相專家，用大量技術人員的投入來換取一個“參與”的名額。
但這種事情，哪怕參與者們都能看出來，也不會有誰明說的。