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十月天。
秋風起，滿地枯葉蝶。
辰時，秋陽初升，天微亮，早風微寒，空氣中彌漫著一股淡淡的肅殺氣機。
演武場上，已經有不少道院弟子，都在獨自晨練，沒有人動用真氣，只是單純地演練招式，憑的是肉身氣血，但也十分有限。
角落裡，老院主笑容滿面，手中拎一壺酒，時不時小酌兩口，這樣的日子，於他而言，是越來越少了。
吱呀！
倏爾，有聲音響起，幾乎在同時，演武場上所有人都停止了動作，看向那一座沉寂了大半個月的證道大殿。
只見大門緩緩洞開，有腳步聲響起，聽上去平淡無奇，但不知為何，幾乎所有人都感受到了一股淡淡的遲暮之氣。
直到一道身影出現在大門前。
這是……
很多人都愣住了，看證道大殿前那道顯得有些滄桑的身影，一個少年人，卻鬢發如雪，頭發灰白，這種截然不同的反差，年輕與蒼老兩種氣息交融，令得眾人有些措手不及。
老院主微怔，既而就心中微沉，似乎比想像中還要更嚴重。
但念及這個少年的武力與強盛，小小年紀，就幾乎走到了同代人的最前端，品嘗到了無敵而寂寞的味道，那門刀法的反噬之強，也就可以理解一二了。
很快，一干道院弟子都醒悟過來，似乎明白了一些什麼，有人眼中露出憂色，這位少年院主，不知道能否打破那千年不絕的刀障。
也有精神敏銳者露出遲疑之色，因為從此刻的蘇乞年身上，已經感受不到半點氣機乃至是修為波動，仿佛就是一個普通的少年人，帶著滄桑的氣息。
現在的蘇乞年到底有多強？
有人心中猜測，或許能夠躋身龍虎榜前十五了，可能已經接近了那位同行龍塚的坐天劍也說不定。
關於黑暗歲月之行，僅限於蘇乞年三人知曉，並未在道院裡傳開，加上皇室與皇家書院的緘默，沒有人知曉其輝煌戰績，否則，怕是整個大漢江湖武林，都要震動。
抬頭看秋陽，蘇乞年負手而立，深吸一口氣，品味秋風中的蕭索與寒意。
無論如何，他已經朝前邁出了堅實的一步。
不過一個時辰，道院那位少年院主，蘇家次子出關的消息，就傳遍了整個長安城。
很多人好奇，不知道這個蘇家次子此番閉關到底有什麼收獲，是否武功大進，又到達了哪一步。
與此同時，蘇乞年也得到一些消息，此番龍塚之行活下來的眾人，大多選擇了出門游歷或者坐關。
其中，五名覺醒正氣本源的皇家書院外院弟子，與另外活下來的六條幼龍，同時被接引進入了內院之中，至今未出。
還有那位龍虎榜第十一把交椅的坐天劍劉清塵，這位七皇子在進入紫禁城的當天，就開始坐死關，有消息自皇宮中傳出，這位七皇子欲衝擊禁忌層次。
除此之外，漢陽郡主劉清蟬亦閉關不出。
所有人都在消化所得，蘇乞年發現，明覺小和尚和女至尊虛若依也離開了道院，據老院主所言，兩人攜手江湖，去紅塵中歷練去了。
轉眼間，又是一個月過去。
道院深處，一座幽靜的院子裡，時隔近兩個月，蘇乞年再次來到這裡，面見人王。
對於蘇乞年的變化，人王並無半點驚訝，只是示意他在石桌前坐下，石桌上溫著一壺老酒，人王取玉壺，斟滿兩碗，徑直取一碗，一飲而盡。
他一身白袍，鬢發如雪，與蘇乞年一般，不過除此之外，卻是滿頭黑發，如墨一般漆黑。
最重要的是，其身上雖有滄桑氣息，卻同樣散發出來一股旺盛的生命氣機，這氣機之強盛，顯示出來這位人王的修為，才不過剛剛到了壯年歲月。
蘇乞年抓起身前的酒碗，老酒入喉，醇香甘冽，後勁十足，不是什麼珍稀的佳釀，就是市井裡可以尋到的十年陳釀。
“八印，為翻天印、紅塵印、八荒印、裂神印、明心印、雷劫印、純陽印、人王印。”放下酒碗，人王開口，淡淡道。
《人王八印》！
蘇乞年心神一震，這就是人王開創的，令其縱橫天下，博得元神榜古今唯一的至強武學。
“八印擇其一，不問本源。”人王又開口，並沒有過多的解釋。
不過蘇乞年卻從中聽出了兩種意思，一種是指這《人王八印》不分本源，任何本源皆可駕馭，一種則是指本源之力千變萬化，可御諸般武學。
若是前者還好，若是後者，於人王的境界，蘇乞年就難忘項背，這樣的境界，遠不是而今的他所能夠碰觸的。
蘇乞年沉吟，他已經不是當初那個出身普通的蘇家次子，身懷諸多傳承，無論是《休命刀》還是《降龍掌》、《鎮龍樁》，抑或是《迷魂大法》，以及兩條真龍的傳承，都足以他受用一生，貪多不爛的道理他比誰都體悟深刻。
所以，在出關之後，他又花了整整一個月，來打熬己身，查漏補缺，這才來到人王所在的道院深處。
但即便是此刻，此行龍塚的諸多經歷和體悟，也還有不少沒有消化，尤其是真龍借力，觸碰天命，肉身銘刻下來的記憶，他只吸收了半成都不到，剩下的，還遠不是他眼下的境界所能夠體悟的，只能夠等待修為境界不斷提升，再慢慢吸納。
關於《人王八印》，說不動心是假的，不過在這出關的一個月裡，蘇乞年也曾想過放棄，但老院主一句話，卻令他打消了念頭。
“萬法歸宗，返璞歸真，沒有無盡繁華，見證諸法，哪來化繁為簡，殊歸同途，欲破道，先得道。”
蘇乞年想到休命刀，休命四十九刀，刀刀都不同，歷代休命刀傳人，所悟出的刀法，也不盡相同，這是一門只有刀法真意，沒有招式的至強刀法。
或許，欲破刀障，要先入刀障，借諸法之力，熬煉破障之刀。
所以，蘇乞年來了，不論這一條路對不對，能不能成行，他都要去試一試，三十五歲，比想像中的反噬還要大，甚至可能超出了歷代休命刀傳人。
當然，他或許也是歷代休命刀傳人中最強的，至少在同等境界，或許沒有人再比他更強。
他在思索，人王給出了八印之名，就是要他選擇，這八印一定程度上，可以從名稱上窺見一些虛實，但人王之力，蘇乞年沒有妄自揣測。
人王八印，從第一道翻天印，到最後一道人王印，在蘇乞年看來，那最後一印，既然稱之為人王印，那多半是最強的一道印法，於普通練武之人而言，選擇這一道人王印，或許是最好的選擇。
但最終，他深吸一口氣，道：“晚輩選擇紅塵印。”
紅塵印！
人王眉頭微挑，不見他有半點動作，一道斑斕流光就自眉心神庭中射出，一下沒入蘇乞年祖竅中。
瞬間，蘇乞年心神沉入神庭，就見到神庭虛空中，赫然出現了一團七色斑斕的光，這團光華渾圓如球，仿佛蘊藏著什麼，透發出滾滾紅塵的氣息。
擺了擺手，人王示意蘇乞年可以離去。
看少年離去的背影，人王緩緩起身，他一身白袍輕揚，捋起一縷雪白的鬢發，看一眼，而後放下，淡淡道：“紅塵中得紅塵印，八印中，唯此印不圓滿。”
身後的竹屋內，老院主走出來，蹙眉道：“為何不直接傳他一印，哪怕只是翻天印，也好過這紅塵印，萬丈紅塵，又有誰能夠悟得透。”
人王瞥他一眼，平靜道：“人世間的選擇有很多種，沒有人可以替他人決定歸屬，我輩武道中人，爭天命，除了欲求長生久視，就是為一個隨心所欲，不滯於物。”
得了紅塵印的傳承，蘇乞年沒有急著參悟，而是走出道院，時隔近兩個月，這是他第一次走出道院。
走出幽深的巷子，越過皇道長街，轉過數個街角，蘇乞年來到了一條清冷的長街上，甚至空氣中，都彌漫著一股尤為冰冷的氣機。
這是天老街，在這一條街的盡頭，是大漢天牢重地。
街名天老，顧名思義，即便是到了天荒地老，被鎖進天牢的人，也休想輕易出來。
而蘇乞年踏上天老街的消息，也很快傳入了不少大勢力，官宦世家的耳中。
凌侯爵府。
凌通一身青袍，他立在一處清靜端莊的花園裡，看落英繽紛，秋時百花凋謝，而侯爵府花園裡的荷花池還蓮香四溢，一朵朵紅蓮怒放，比鮮血還要濃厚。
“老爺，蘇家次子踏上了天老街。”園外，老僕走進來，躬身道。
天老街？
凌通微微蹙眉，他面容方正，此時冷哼一聲，道：“罪囚之子，還敢踏上天老街，一點不懂得避嫌，沒有禮法，腦後必有反骨。”（求月票推薦票，起點正版訂閱是對十步最大的支持！）