南寶珠穿著鬥篷，匆匆回了鎮國公府。

　　寢屋黑燈瞎火的，寧晚舟根本不在。

　　她叫來老管家一問，老管家也很納悶兒：“國公爺一早就出門了，說是去參加沈府的婚宴……您當真沒在酒席上碰到？”

　　南寶珠咬牙。

　　她若是碰到，就不會特意回來找人了。

　　她打發了老管家，獨自點燃了寢屋裡的幾盞燈火。

　　她坐到床榻邊，從懷裡取出那枚安神玉佩。

　　玉質溫潤無瑕，在燭光下流轉著翠綠色的光華，本該是叫人安神的東西，可她握在掌心，仍舊不安。

　　晚晚他……

　　究竟怎麼了？

　　被少女記掛的青年，正跪坐在冷宮大殿。

　　他腰間配一把狹刀，身穿白色鶴綾袍，才大半個月的時間，臉頰就瘦的微微凹陷，雖然容貌依舊英俊秾艷，周身氣度卻多出了幾分風霜刀刃般的尖銳之感。

　　他慢慢抬起猩紅的桃花眼。

　　大殿裡看守沈姜的宮女和天樞精銳，都被他放倒在地昏迷不醒，卻唯獨留下了沈姜。

　　這殺害他雙親的女人，哪怕白了頭發，也依舊打扮得體面華貴，她席地而坐，正悠然自得地烹茶，仿佛招待的不是來報仇的人，而是多年不見的至交好友。

　　茶煮開了。

　　沈姜慢條斯理地斟了一小杯，從茶桌推到寧晚舟手邊：“你母親年少時，曾與本宮是無話不談的閨中密友。她最愛喝本宮烹制的碧螺春，你也嘗嘗。”

　　茶香氤氳，寧晚舟的面容明明暗暗捉摸不定。

　　他的手按在刀柄上，一字一頓：“我不是來喝茶的。”

　　沈姜含笑：“哦？”

　　寧晚舟平復了片刻自己的呼吸，從懷裡取出那枚桃木符，“哐當”一聲丟在茶桌上。

　　沈姜望去。

　　桃木符上雕刻著古老繁復的圖騰，在宮燈下流轉著詭異的暗芒，像是在蠱惑人心。

　　她收回視線，不動聲色地吃了口茶。

　　寧晚舟冷冰冰道：“這半個月，我一直在民間追查這玩意兒的來歷，它叫火神牌，是火族的東西。霍啟喬裝打扮成江湖術士，把這玩意兒兜售給南家祖母，這才間接落到我手裡。它每夜每夜，都在蠱惑我的心志，攛掇著我來殺你。”

　　沈姜輕嗤：“你想報仇，動手就是，我就在這裡，何必找什麼火神牌的借口？”

　　寧晚舟仍舊按著腰間刀柄，定定看著她：“你知道我思念雙親，所以故意讓霍啟為我安排了火神牌。天子一早就懷疑，是你在背後為霍啟推波助瀾出謀劃策。從前我不明白你為何如此，如今倒是明白了。你想求死，你想讓我結束你的性命，是不是？”

　　沈姜抬袖掩唇，笑出了聲兒。

　　笑夠了，她挑釁般抬了抬下頜：“是又如何？你雙親死在本宮的算計之下，寧晚舟，你當真不願意為他們報仇？我就在這裡，你若不敢殺我，你雙親在九泉之下也不得安息。寧晚舟，殺了我啊！”

　　寧晚舟薄唇緊抿。

　　那雙桃花眼裡遍布紅血絲，眼下的青黑令他看起來十分憔悴，可瞳孔深處卻藏著數年來從未有過的清明。

　　仇人近在眼前。

　　可他按著刀柄的手，卻慢慢松了開。

　　他道：“一開始，我確實想殺你，可是殺了你，南寶衣也會死。沈皇後，我如今想明白了，幻境裡的雙親猙獰扭曲，並不是我真正的阿父阿娘。阿父阿娘與你不同，我的阿娘也絕沒有你這樣心狠手辣的閨中密友。如果他們還活在世上，他們絕不會同意，讓南寶衣成為復仇的犧牲品。”

　　沈姜的笑容僵了僵。

　　她眼底劃過猙獰，嘲諷：“歸根結底，還是你不敢！”

　　寧晚舟笑了笑。

　　他端起那盞熱茶，從容地一飲而盡。

　　他起身，朝殿外走去：“我不會殺你，也不會再貪戀火神牌為我構造的幻境。沈皇後，你活著才好，你活著，才是懲罰——”

　　話音未落——

　　背後大風席卷而來，驟然吹開了木窗。

　　紫色宮裙的美人旋身落地，曳地白發夾雜著從窗外湧進來的雪花，她的右手中已然多出一把利刃。

　　寧晚舟的臉色瞬間大變。

　　他伸手摸向腰間，佩刀果然不知去向！

　　他迅速轉身：“沈皇後——”

　　來不及奪下沈姜手中的狹刀。

　　彎曲鋒利的刀刃，在寒冷的雪夜裡劃過驚心動魄的暗芒，利落地擦過白嫩的脖頸——

　　……

　　灞河。

　　焰火還沒開始盛放，沿岸卻已十分熱鬧，小攤販帶著各種花糕茶果、釵環梳帽等小玩意兒，正歡歡喜喜地叫賣，前來游玩的百姓們摩肩擦踵，興高采烈地沿河逛去。

　　蕭弈一手牽著照夜玉獅子，一手牽著南寶衣。

　　小姑娘蹦蹦跳跳的，他生怕她跑丟了，總是時時看顧。

　　南寶衣見著什麼都新鮮。

　　她突然指向賣糖葫蘆的攤子：“幫寒老板忙前忙後的，這一天也沒顧著好好吃飯。二哥哥，你給我買一串糖葫蘆吧？”

　　蕭弈看了眼山楂果外面那層厚厚的糖衣，嫌棄：“已是半夜，這會兒吃甜食，容易蛀牙——”

　　話還沒說完，小姑娘已經抱著他的手臂開始撒嬌：“我就要吃那個，二哥哥給我買那個好不好？不會蛀牙的，我每天都有好好清潔牙齒……二哥哥給我買吧！”

　　她仰著小臉，彎起的丹鳳眼亮晶晶的，像是倒映著兩輪晶瑩剔透的小月牙。

　　她撒嬌的模樣又甜又犯規，叫蕭弈狠不下心拒絕。

　　他沉吟片刻，只得退步：“只許吃一串。”

　　南寶衣歡歡喜喜地買到了糖葫蘆。

　　山楂又酸又甜，她吃得高興，忍不住舉起糖葫蘆，也想叫蕭弈嘗嘗鮮。

　　蕭弈搖搖頭，他一貫不喜歡甜食。

　　南寶衣也不生氣，自個兒繼續高高興興地吃著。

　　蕭弈低頭看她，小姑娘咬住一顆山楂果，許是糖衣粘牙，就那麼一整顆從木簽上咬了下來。

　　他看得好玩，於是迅速俯下身，從她嘴間咬住山楂果。

　　隔著山楂果，四目相對，唇瓣相碰，酸甜交織，柔軟似水，冰涼如火。

　　南寶衣的瞳孔微微放大。

　　她三兩口吃掉那半顆山楂，紅著小臉嗔怪：“好好的給你吃你不吃，卻要來吃我嘴邊的……我嘴邊的更好吃嗎？”

　　蕭弈嚼著半顆山楂果，含笑睨向她：“南嬌嬌嘴邊的山楂，確實更甜。”

　　南寶衣又氣又羞，不肯再往前走。

　　蕭弈干脆把她抱上馬背，自個兒牽著韁繩往前走。

　　他拿馬鞭指去：“前面是灞橋，沈家的人准備在那裡燃放焰火。看見橋邊柳樹了嗎？那就是灞橋柳，也算長安城裡有名的一景，我領你去瞧瞧。”

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