這可難處理了……

　　南寶衣琢磨著，訕訕笑道：“諸位跪在這裡多冷啊，不如進屋喝杯熱茶？我那裡有上好的碧螺春——”

　　“請大人為皇太子翻案！”

　　一群書生，脊背挺直，光風霽月。

　　倔強的什麼似的。

　　南寶衣好為難。

　　難道她不想為皇太子和皇嫂嫂翻案嗎？

　　可如今局勢緊張，根本還沒到翻案的時候。

　　再加上她現在要扮演沈皇後的心腹，她根本不可能接這個案子。

　　她只得小聲問周聆書：“上一任司隸，是如何處理的啊？”

　　“不僅接了這個案子，還大張旗鼓地進宮調查。”

　　“後來呢？”

　　“後來他死了。”

　　南寶衣：“……”

　　這也忒可怕了！

　　她不自然地蹭了蹭鼻尖兒，故作穩重地咳嗽兩聲，露出慈眉善目般的父母官微笑：“你們的心意，本官已經了解。只是這個案子嘛，牽連甚廣，不是說隨便就可以查的。這個，咳，本官自會向上級稟報，你們回家等消息就好啦！”

　　標准的踢球式回答。

　　一群寒門子弟面面相覷。

　　為首的書生突然站起身大罵：“你糊弄鬼呢？！”

　　其他人立刻群起響應：“就是！皇太子一生禮賢下士，是溫潤如玉心懷社稷的儲君！他枉死在宮變之中，我們要求還他清白！”

　　“還皇太子清白！”

　　上百名清貧消瘦的讀書人，在府衙門口振臂高呼。

　　南寶衣眼神復雜。

　　大雍沈皇後攝政，禮法崩壞，僭越之事層出不窮，世人只求及時行樂，不求身後之名。

　　可皇太子蕭寧，卻像是濁世裡的一股清流。

　　儒家有“三不朽”，立德，立功，立言。

　　皇太子蕭寧做到了這三件，他值得讀書人崇敬。

　　皇太子蕭寧，雖不曾繼位為君，卻也值得流芳千古。

　　她正想說點什麼，馬蹄聲突然從街道盡頭傳來。

　　沈議絕帶領金吾衛，以迅雷不及掩耳之勢包圍了那些寒門子弟。

　　陰鷙沉冷的將軍，騎在高頭駿馬上，折了折馬鞭：“聽聞這裡有人鬧事，特意過來查看。”

　　他冷眼睨向那群讀書人：“皇後娘娘寬仁，去年沒跟你們計較。沒想到你們今年還敢來尋釁滋事。把他們押入天牢，等候娘娘發落！”

　　金吾衛立刻就要抓人。

　　南寶衣暗道不好。

　　沈皇後才不會在乎是否會激起寒門的怒意，她只會動用雷霆手段，把鬧事的人斬盡殺絕。

　　她連忙道：“且慢！”

　　沈議絕冷眼以對：“南大人有話要說？”

　　“這個……”南寶衣老神在在，“這群讀書人，像是茅坑裡的石頭，又臭又硬，不明白如今的太平盛世，是多麼難得！他們故意借罪臣蕭寧的名義，專揀過年之前鬧事，打攪咱們過新年，可見心眼有多壞！”

　　比起皇太子同黨的罪名，新年鬧事的罪名簡直輕如鴻毛。

　　周聆書看了眼南寶衣，心知肚明她在為那群書生脫罪。

　　南寶衣繼續道：“依我看，也不必投入天牢，不如每人杖責二十，也叫他們長個記性，如何？”

　　沈議絕轉了轉馬鞭。

　　視線掠過那群義憤填膺的讀書人，他們個個身穿白衣。

　　是了，今日，是那個人的祭日。

　　他眼裡藏著些情緒，淡淡道：“就依南大人所言。”

　　金吾衛立刻動手。

　　那些讀書人手無縛雞之力，挨了杖責，一時間府衙門前哭聲一片。

　　他們邊哭邊罵：

　　“前有沈姜牝雞司晨，後有南寶衣為虎作倀，最毒婦人心！”

　　“南寶衣，你今日折了我等尊嚴，來日我必叫你生不如死！”

　　“沈姜的走狗！我呸！”

　　罵聲震天。

　　就連圍觀百姓，也忍不住對南寶衣指指點點。

　　寒風拂面。

　　長安城落起細雪。

　　南寶衣垂著眼簾，神情逐漸冷淡。

　　尊嚴？

　　這些子弟讀書讀傻了，怕是沒經歷過現實的毒打。

　　生死面前，尊嚴算個什麼東西？

　　一腔熱血做出不必要的犧牲不算本事，能夠忍辱負重笑到最後逆風翻盤，才是值得崇敬的真本事。

　　周聆書解下鬥篷，溫柔地為南寶衣披在肩上。

　　愛好敷粉塗朱的周家小郎君，笑容溫暖：“寶衣妹妹，我是信你的哦。”

　　他的鬥篷上，殘留著甜甜的脂粉香。

　　從前南寶衣覺得周聆書沒個男子氣概，可今日嗅聞著他獨有的脂粉香，在這攝骨的冷風裡竟然無比安心。

　　她笑了笑：“多謝。”

　　杖責結束之後，沈議絕帶著金吾衛撤退。

　　那群挨了打的寒門子弟，淚流滿面地盯著南寶衣，目光裡充滿仇恨，又撂了幾句狠話，才不甘心地相繼散去。

　　角落，穿著鬥篷的人，默默扶正兜帽，低頭跟上他們。

　　因為南寶衣做主，杖責了寒門子弟的緣故，她在長安城裡的風評急轉直下，酒樓茶肆各種議論層出不窮。

　　每次去朝堂和府衙，百姓們道路以目，仿佛恨不能生啖她的肉。

　　處在權勢博弈漩渦中的少女，卻始終出奇冷靜。

　　隨著年前最後一場大雪，除夕終於降臨。

　　南寶衣放了幾天假，穿著厚實的獺兔毛褙子，坐在西窗下翻看帖子，都是各大世家送來的請帖，請她正月間登門玩耍。

　　看得無趣時，荷葉笑吟吟進來：“小姐，有人來拜訪你啦！”

　　“不見。”

　　“小道長怎麼如此薄情？我好不容易下山一趟呢。”

　　含笑的聲音由遠而近。

　　南寶衣抬頭，來人是季蓁蓁。

　　她連忙起身，與季蓁蓁見禮。

　　季蓁蓁仔細打量她半晌，笑道：“小道長今非昔比，是朝堂上的一品女官，真是我輩女子楷模！”

　　“哪裡……”

　　南寶衣謙虛著，忽然想起季蓁蓁的身份。

　　她是濛山書院山長的女兒，季山長又是寒門的領軍人物。

　　可她自己前陣子才得罪了寒門那麼多讀書人……

　　季蓁蓁見她臉色不對，捏住她的雙頰，溫聲道：“我知道小道長在顧慮什麼，可是對我而言，小道長就只是小道長，並非朝堂上的壞人。無論你做什麼，一定都是有理由的。”

　　南寶衣怔忪。

　　季家小娘子，竟然如此信她……

　　少女立刻友好地握住季蓁蓁的手：“你這麼信我，我無以為報。不如，我把我大哥介紹給你當夫君？”