此為防盜章蘇晉沒敢讓大夫細瞧,只對症抓了些藥。

　　等閑讓人看出自己身份，恐怕要落個出師未捷身先死了。

　　她一整夜沒睡踏實。

　　吃過藥起了高熱，燒到雲裡霧裡時,幾乎以為自己要騰雲駕霧羽化升仙了。

　　幸而那藥草總算在四肢百骸彌散開來，逐漸將一身沸騰的血安撫溫涼,像只有力的手,把她的魂魄從陰曹地府拽回來。

　　蘇晉記得，四年多前，自己被吏部那群殺才亂棍杖打，暈死在街邊,也是這麼生死一線地挺過來的。所謂以下犯上,杖責八十，那只是吏部對外的說辭。事實上他們動的是私刑，以為已將她打死了，隨手扔到了死人堆裡，是她憑著一口氣爬了出來。

　　也許是這一生注定要走在刀尖上,所以上蒼仁善,讓她生得格外皮糙肉厚，真是幸甚。

　　仕子鬧事過後的半夜裡，整個京師上下都落了雨。

　　雨水滂沱如注，卻不像尋常陣雨急來急去，而是遮天蔽日地澆了兩日,昭昭然將暮春送走。

　　酷暑將至。

　　後一日,京師上下果真變了天。

　　北方仕子與在朝的北臣聯名上書,懇請徹查科場舞弊一案。

　　折子遞到皇案，景元帝震怒，一命三司會審，理清鬧事因果，挑唆從犯，涉事衙門，一律從重處置；二撤春闈主考，翰林掌院裘閣老一職，廢除今春登科三甲的封授，令翰林上下十余學士重新審閱春闈答卷。

　　景元帝的處置，面兒上看是各打一百大板，南北兩碗水端平。

　　可當日廷議，景元帝問眾卿之見，戶部侍郎沈奚不過試探著說了句“南北之差，大約誤會”，便引得龍顏大怒，責令杖打三十。

　　沈奚的爹就是刑部尚書。

　　據說這三十杖，還是沈尚書他老人家親自掄板子上的，大約想讓他那光會耍花架子的兒子長個記性，實實在在下了狠手。

　　結果將沈奚腿打折了。

　　蘇晉身上的傷剛好一些，能踱出房門在院裡轉悠的時候，周萍便將這朝中事一樁一件地說與她聽。

　　說到沈奚，在廊檐下曬太陽的劉義褚就插嘴道：“同是重臣之後，這沈侍郎可比晏少詹事差得遠了。單說揣摩聖意這一項，晏少詹事便雷打不動地站邊北面兒，結果怎麼著？龍顏非但大悅，還特命他主查科考一案。我看等這案子結了，少詹事不日就要升任詹事，升任各部侍郎尚書，升任太子少保，少師，這晏太傅府，就該改名兒嘍。”

　　蘇晉聽他提起晏子言，心中一時郁郁。

　　她當日為保晏子萋安危，將玉印歸還給了她。想來這晏子萋拿回玉印，便沒理由再來衙門，跟她說晁清失蹤當日的因果了。

　　她一身是傷，硬闖太傅府是不能夠，小侯爺任暄也再沒遞策問來，否則還可以拿命犯險，再往宮裡走一遭。

　　一旁的劉義褚看蘇晉病怏怏的，又嘮叨開來：“要我說，朝廷上下全是一幫白眼兒狼，仕子鬧事這茬兒，你蘇知事出生入死，該記一大功吧？眼下躺了幾日，剛剛回魂兒，也就長平侯府的小侯爺來瞧過你兩回。可你曉不曉得，上個月戶部錢尚書上朝時也就打了一個噴嚏，那些個大尾巴狼提著千金藥方，差點沒將尚書府的門檻兒踩破了。”

　　蘇晉一邊聽他扯淡，一邊在心中忖度晁清的案子，沒留神聽出個柳暗花明來，不由問：“小侯爺來看過我？”

　　劉義褚點了點頭，一竿子打翻一船人：“就屬他的心沒黑透。”

　　周萍道：“已來過兩回了，見你閂著門只顧睡，誰也不讓進，就說過幾日再來。”

　　蘇晉剛想問任暄何時再來，前頭便有一小廝來報，說長平侯府的小侯爺登門探病來了。

　　真是說曹操曹操到。

　　任暄並沒有一副探病該有的樣子。

　　起碼眉間鎖著的是憂思，不是關切。

　　一見到蘇晉，便上前一把握住她的手道：“蘇賢弟，為兄把銀兩給你備好了，你擇日便離京罷？”

　　蘇晉愣了愣，不動聲色地將手抽回來，問：“是出甚麼事了？”

　　他們在偏廳說話，四下無人，可任暄聽她這麼問，仍站在窗前左右望了望，這才回過身低聲道：“你先前不是幫宮中殿下代寫策問麼？叫人查出來了！”

　　蘇晉素日與任暄並沒瓜葛，方才看他愁雲密布，便猜到是代答策問的事出了岔子。

　　她剛在生死路上走了一遭，眼下竟能比任暄更從容一些，問道：“是如何查出來的？已經立案了麼？”

　　任暄道：“這倒還沒有。”又一嘆：“為兄也不瞞你了，你這題策問，為十七殿下答的。十七殿下你也曉得，出了名的不學無術，為兄也是防著這一點，還特意幫你將取辭措字改得生嫩許多。立論雖深刻，但皇子太孫身邊人才濟濟，權當是十七殿下向人請教了道理，翰林那老幾個睜一只眼閉一只眼便算了。壞就壞在晏子言。”

　　蘇晉聽到這裡，心中疑竇叢生，晏子言雖曾為翰林侍讀，而今卻是詹事府少詹事，十七殿下的策論怎麼會落到他手上？若說他刻意針對自己便罷了，可此事甚是機密，他怎麼偏偏知道這策論是自己代寫的呢？

　　任暄看她面露疑惑，便續道：“當今太子有兩個胞弟，一個十三，一個十七，這你知道。你因玉印一事，跟晏子言有些齟齬。他也因這事，不知怎地就將你記上了，還特意找了你當初寫得‘清帛鈔’來給太子殿下看。

　　“當日也是巧了，十七殿下剛好就在東宮，看了你的‘清帛鈔’，就說這字他見過。你說你一個知事，跟十七殿下八竿子打不著，他怎麼會見過你的字？晏子言是個黃鼠狼精轉世的，當即就猜到了因由，把十七殿下近來的策論找出來，太子殿下看過大怒，十七殿下便將實情說出來了，兩日前，晏子言還特地上我府上，將你的策論原本取走了。”

　　蘇晉愣了一愣，不禁想問任暄為何還將原本留著，難道不應當事後立時燒了麼？

　　可她轉而一想，每個人都有自己的立身之道，適時給自己留條後路，似乎並沒甚麼不對。

　　雖然這代價是旁人的命。

　　任暄看蘇晉的神色變得寡淡起來，一時懊悔道：“蘇賢弟，這事是為兄的錯，是為兄不夠慎重。可當務之急，是你能越快離開京師越好。你可知道半年前，那名幫十四殿下代答策問的司晨，是被人活活打死的？前幾日，刑部沈尚書要傳你進宮問話，幸好柳御史替你攔了攔，說你重傷未愈，讓你歇上幾日。依為兄看，反正這滿朝上下，也沒誰敢不賣左都御史的情面，眼下他在你身前擋著，你還是刀槍不入的，不如趁這個當口，遠走高飛算了。”

　　任暄嘴上這麼說，心裡實則不想讓蘇晉逃的。

　　蘇晉一介書生，便是逃，又如何能逃出十萬親軍的天羅地網？加之這一兩年來，錦衣衛有復起之勢，若太子一怒之下，請旨讓鎮撫司的人出馬，蘇晉下了詔獄，還不得把甚麼都吐出來？

　　所以他一通大論，先是提到了朱十三，再是提到了柳朝明。

　　十三殿下一直看重蘇晉，他是知道的，而這半月看下來，就連柳朝明這一位鐵面御史，也對蘇晉諸多寬宥，大約有賞識之意。

　　倘若蘇晉真地惜命，便不該逃，該立刻去找這二位金身菩薩保駕護航。

　　任暄曉得蘇晉一身倔骨頭，這話倘若直說，怕會激得她當下立牌坊等死。

　　就看她能不能聞弦音而知雅意了。

　　蘇晉想了想問道：“你不是說還未曾立案麼？刑部傳我進宮做甚麼？”

　　任暄道：“刑部是為仕子鬧事傳你的，想問問當日的情形。眼下這不是三司會審麼，柳大人這才與沈尚書打的招呼。雖說當日沒甚麼端倪，但晏子言將你策論拿走，必然是想上遞刑部的，想必刑部如今已曉得你這茬了。”

　　任暄說完，仔細去瞧蘇晉臉色，想在她的眉梢眼底找答案。

　　卻沒料到蘇晉心裡卻想著另一樁事。

　　她早先還在郁結自己將玉印還給晏子萋，晁清的案子雖有了線索，但卻斷了門路。

　　眼下刑部傳她，正是良機，若代寫策論的案子能引來晏子言當面對質，她便可當著柳朝明，沈拓的面將晁清的案子捅破。

　　再不怕無人肯受理貢士失蹤的案子了。

　　這人世一重山一重水，越往上走，人命便越輕賤起來。

　　新君立國，標榜了幾十年的仁政愛民，不過是幌子，接近權勢中心，連尋個人都得大費周章百轉千回，若黎民是拼了命才苟活，還談甚麼仁愛。

　　蘇晉心底泛起一絲悲涼，卻又如在暗夜之中看到一絲熹光，總算不是走投無路。

　　反正命只有一條，為晁清的案子，已然搭進去過一回，何妨再搭一回？

　　她送走了任暄，問周萍討了刑部的手諭，立時往宮裡去了。

　　蘇晉被人從刑部帶進宮，險些叫這光亮的雪色刺了目。

　　她已百日不見天光，大牢裡頭暗無天日，充斥著腐朽的屍味。每日都有人被帶走。那些她曾熟悉的，親近的人，一個接一個被處死。

　　一朝江山易主，青史成書。

　　身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風自袖口灌進來，冷到鑽心刺骨，也就麻木了。

　　蘇晉抬眼望向宮樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪，好似一個韶光颯颯的帝王轉瞬便到了朽暮之年。

　　明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。

　　內侍推開紫極殿門，扯長的音線唱道：“罪臣蘇晉帶到——”

　　殿上的人驀然回過身來，一身玄衣冠冕，襯出他眉眼間凌厲，森冷的殺伐之氣。

　　這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑，嘆自己初見他時，還在想世間有此君子如玉，亙古未見。

　　如今又當怎麼稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不，他扶持了一個痴人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。

　　殿上的龍涎香沾了雪意，凝成霧氣，叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

　　“過來些。”沉默片刻，他吩咐道。

　　蘇晉沒有動。兩名侍衛上前，將她拖行數步，地上劃出兩道驚心的血痕。

　　隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問道：“明華宮的火，是你放的？”

　　他沒有作聲，蘇晉又道：“你要燒死他。”

　　柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時，那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望麼。

　　柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作亂犯上，勾結前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放寧州，永生不得返。”

　　蘇晉又笑了笑：“不賜我死麼？”

　　這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

　　囚車等在午門之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

　　柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見她的樣子，是景元二十三年的暮春，風雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽秀麗。

　　那時柳朝明便覺得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

　　他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動容，任由她長成參天大樹，任她與自己分道而馳。

　　如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

　　“蘇晉。”柳朝明道，“明華宮的火，是先皇自己放的。”

　　蘇晉背影一滯。

　　柳朝明淡淡道：“他還是這麼蠢，兩年前，他拼了命搶來這個皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個江山，以為能換你的命。”

　　蘇晉沒有回頭，良久，她啞聲問：“為什麼，要告訴我？”

　　“你不是問，為何不賜你死麼？”柳朝明道，“如朱南羨所願。”

　　囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。

　　天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立於雪中，仿佛感覺不到寒冷。

　　一名年邁的內侍為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復。

　　“尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而後生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節，所謂百足之蟲死而不僵，當今聖上又是假作痴傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”

　　他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

　　“若她還能回來。”柳朝明笑了笑，“我認了。”

　　晏子萋仍自稱是晏三公子的丫鬟。

　　蘇晉將她請到花廳，斟了盞茶遞給她。