蘇晉將密帖取出：“請小侯爺過目。”

　　任暄五年前就讀過蘇晉的文章,彼時她方入翰林,一手策論清放干淨，頗具名氣。

　　他咧嘴笑道：“你文章太好，就這麼交給殿下,他也不能用的。我稍後會於取辭措字上做些改動，你放心，絕不讓翰林那老幾個瞧出端倪。”

　　蘇晉道：“全憑小侯爺做主。”

　　任暄仔細將密帖收了，想了想問：“你甘冒此風險,可是在京師衙門呆不住了？我在吏部有熟人,說是詹事府錄事有個缺，雖只是九品,好歹在東宮手下做事,比起京師衙門體面許多,你可有意？”

　　蘇晉一時默然，未幾才道：“小侯爺既在禮部,必然曉得晁清失蹤一事吧。”

　　任暄稱是,蘇晉續道：“晁清與下官乃故舊。我去貢士所問過,他失蹤當日,太傅府晏三公子曾來找過他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過爭執。奈何少詹事大人走的時候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請小侯爺能讓我與晏三公子見上一面，也好當面討個究竟。”

　　任暄沒料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細裡琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應天府衙門大約不願得罪人，想將這案子摁下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，私回了密帖，找到侯府來的罷。

　　這也算是舍己為人了。

　　任暄思及此，心中生出些敬重之意，言語上也親厚幾分：“不瞞蘇賢弟，為兄因一樁私事，實在不便領賢弟去太傅府拜訪。不如這樣，明日一早，你扮作隨侍與為兄一同進宮。晏子言每日五更必從金水橋畔過，為兄幫你攔下他，你也好問個明白。”

　　是夜，蘇晉依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用過早膳，上了馬車，任暄又問道：“這朝廷上下，除了翰林那老幾個，賢弟便不再識的誰了罷？”

　　蘇晉應道：“彼時在翰林院只顧修書撰文，與人結交甚少，且只有區區數月，當不會有人認出下官。”

　　任暄道：“這就好，你是不曉得新上任的左都御史柳大人，治紀甚嚴，若叫人瞧出端倪，發現我與賢弟綱紀不振，就不好收拾了。”

　　蘇晉愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼觀鼻，鼻觀心的態勢：“哦，倒未曾聽說過此人。”

　　正午門前，車馬止行。又因宮中為消彌火患，禁了諸臣燈火，只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

　　五更不到，金水橋畔寥寥站了數人，都在等掌燈內侍前來引他們入宮。

　　任暄領著蘇晉等在橋頭，到了五更正刻，晏子言果然踩著梆聲來了。

　　任暄上前寒暄一二，將話頭引到殿試，就道：“昨日核對貢士名錄，本該有八十九名，沒成想失蹤了一個，去衙門一問，生不見人，死不見屍的。禮部這頭要應付差事，報的是家急返鄉，但你也曉得羅尚書愛究細兒的性子，回頭怕他問起，又差下頭行走去貢士所打聽了打聽，可巧了，那處武衛說這貢士失蹤前，你去過一趟。”

　　晏子言“哼”了一聲：“胡說八道。”又眯著眼問：“小侯爺拿這話來問我是甚麼意思？疑心我將人劫走的？”

　　他生的長眉鳳目，一身朝服也穿出廣袖長衣的氣度，宛如古畫裡的魏晉名士。只是大英雄能本色，真名士自風流，晏子言一副眼高於頂的模樣，是曲高和寡得過了。

　　任暄笑道：“若是懷疑你，我還來問你做甚麼？通風報信麼？”

　　晏子言低眉暗忖半刻，也以為是，目光不經意落到蘇晉身上，不由道：“怎麼，身邊換人了？”

　　任暄道：“阿禮病了，就隨意帶了另一個，也巧，昨日就是差他去貢士所上打聽的。”

　　蘇晉上前打了一個揖：“小人賈蘇，拜見少詹事大人。”

　　晏子言沒有接話，上下打量著她，一時沒移開眼去，蘇晉又道：“少詹事大人恐怕是貴人多忘事，但貢士所的武衛並非空口無憑，他們說少詹事去過，是有一枚晏家玉印為證的。”

　　晏子言抖了抖袖袍，以為在聽笑話：“一群莽夫信口開河，晏家玉印乃晏氏身份像征，本官從來愛惜如命，絕不外帶身側，如何能落入他人之手？”

　　蘇晉抬頭直視晏子言，攤開右手：“那麼依少詹事所言，小人手裡的這枚玉印是假的了。”

　　天盡頭只有月色，羊脂玉所制的印章瑩潤生輝，晏子言的臉色瞬時變了，伸手就要奪玉印，蘇晉卻先他一步收回手，淡淡道：“看樣子卻不是假的。”

　　晏子言怫然怒道：“你是甚麼東西，竟敢問責本官！”只是月色下，蘇晉煢煢孑立，淡漠冷靜的樣子，叫他覺出一絲似曾相識，“不對，我像是見過你的，你是——”

　　金水橋另一頭照來一星光亮，眾朝臣本來湊在一處瞧熱鬧，被這光亮晃了眼，俱作鳥獸散。

　　二品以上大員因不必等候燈火，沒幾個早來的，能五更天到正午門的，大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

　　任暄心道不好，只盼著菩薩的轎子能隔開全世界，什麼動靜都聽不見才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎，轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：“小侯爺早，少詹事大人早。”

　　蘇晉聽聲音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺給她送傘的那個。不用猜，另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都御史柳朝明柳大人了。

　　柳朝明不言語，連神色也是寂寂然的，一旁的掌燈隨侍又道：“老遠就聽見小侯爺與少詹事大人興致正高，不知是聊甚麼，叫小人也來湊湊趣。”

　　任暄十分謙和：“安然哥子說笑了，少詹事不過是瞧著我換了個面生的隨侍，隨意問了幾句。”言罷還給晏子言使了個眼色，意思是大事化小。

　　哪裡知晏子言不吃這一套，涼涼道：“面生？我看是面熟得很。”他往前兩步，對面站到蘇晉跟前，“我已記起你是誰了，景元十八年的進士，蘇晉蘇時雨可是？”

　　昔日與晏子言不過在瓊林宴上有過一面之緣，連話都沒說過，實沒成想他竟記得自己。

　　眼下百官俱在，且還有個察覈官常的左都御史，假扮官員隨侍，這錯處說起來也不大，就怕旁人往死裡扣帽子，因此是萬萬不能認的。

　　蘇晉只當自己是個長重了樣的，旁若無事地看著晏子言，張口問道：“什麼蘇時雨？大人是不是記岔了？”

　　晏子言冷笑一聲：“你大可以不認，卻不要以為只我一人記得你！”雙袖一拂，轉首走到柳朝明跟前拜下：“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州辦案，回京後，在詩禮會上提起當地的解元蘇晉蘇時雨，說其文章有狀元之才，正乃眼前之人也！”

　　夤夜只得一星燈火，映在柳朝明眸深處，輕輕一晃，如靜水微瀾。

　　半晌，他淡淡道：“是麼？”順手拿過提燈，舉在蘇晉近前照著看了一會兒。巧言令色，冥頑不靈，跟那日在大理寺風雨裡見著的樣子一般無二。

　　柳朝明將提燈遞還安然，轉身回轎，冷清清說了句：“不認得此人。”

　　任暄沒想到這一茬兒瞞天過海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過，大喜之余又有點劫後余生的僥幸，忙拉著晏子言拜別了御史大人的官轎。

　　正巧引群臣入宮的掌燈內侍來了，晏子言再看蘇晉一眼，“哼”了一聲，甩袖往宮裡而去。

　　任暄扭頭盯著他的背影，等人走遠了才對蘇晉道：“晏子言這個人，脾氣雖壞點，但為人還算敢作敢當，我看他方才的反應，委實不像去過貢士所，可你手裡這枚玉印分明又是真的。”

　　蘇晉道：“是，我也疑心這個。”

　　任暄來回走了幾步，說道：“這樣，你且先在此處等著，待會兒為兄送完密帖，抽空子去詹事府打聽打聽，看看晁清失蹤那日，晏子言究竟做甚麼去了。”

　　是任暄的隨侍，阿禮哥子來了：“今早侯爺與先生走得急，連備存的貢士名冊也忘帶了，我給送來，又想或要打雨點子，就將先生的傘也一並帶著。”將手裡油紙傘遞給蘇晉，一面朝四下望了望：“果然叫我猜中了，暮春這天是說變就變。”

　　蘇晉謝過，見他懷裡冊子露出一角，不由問：“我記得禮部的文書是鑲碧青雲紋的，這個怎麼不一樣？”

　　阿禮道：“哦，這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊，說是都察院的柳大人要，不是正經文書，但要比禮部的名錄齊全些。”

　　又取出文書，拿給蘇晉看，“也沒甚麼見不得人的，就是都察院那位新當家的管得寬，連窮書生的祖宗十八代都要摸個門兒清，叫我說，管這些做甚麼，學問念得好不就成了？”

　　蘇晉隨手翻了翻，阿禮的話不假，這名冊宛如族譜，大約的確往回追溯了祖宗十八代。

　　阿禮見蘇晉面色沉沉，湊上來問：“蘇先生，你看這名冊，可發現一樁怪事？”

　　蘇晉道：“怎麼？”

　　阿禮環顧四周，唯恐叫人聽了去：“這一科的貢士，近乎全是南方人，小侯爺說，南北差著這麼些人，不知會鬧出什麼糟心事！”

　　且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南方人作大數，而春闈之後，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。

　　蘇晉避重就輕：“小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪。”

　　他們躲在廊檐下說話，遠天一道驚雷忽作，豆大的水點子打下來，檐下一處地兒瞬時濕了。

　　阿禮一面撐起傘，一面對蘇晉道：“這雨勢頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的。”

　　蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。

　　這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨留一個司禮制的主事執勤。

　　主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚裡聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認了認來人，迎出去道：“什麼風把阿禮哥子吹來了？”又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往裡請：“可是替侯爺送文書來的？”

　　“是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來。”阿禮應道，伸手也跟蘇晉比了個“請”。