嘉芙慢慢地吁出了一口長氣。料他不會主動在老夫人面前提及自己來過慈恩寺，又想到今早母親去了那邊，到了這會兒，應該差不多回了，急於想知道結果，便轉身，匆匆往前殿拾路而去。
甄耀庭正在那裡晃蕩著，左顧右盼，忽見嘉芙帶著檀香回了，眼睛一亮，迎了上去：“怎樣，可見著老夫人了？可是讓我去拜見一番？”
甄耀庭大失所望，實在不想就這麼走了，道：“妹妹你餓了吧，我叫和尚准備素齋去，咱們吃完了，再走也不遲……”
嘉芙已朝外去了：“哥哥你自己吃吧，我先回了。”
甄耀庭望著妹妹朝著山門去的背影，回頭看一眼身後，頓了頓腳，無奈跟了上來，兄妹二人進城，回到了家，一問，孟夫人果然早就回來了，此刻人在房裡。嘉芙顧不得換衣，忙忙地找了過去，還沒到，恰好見劉嬤嬤從游廊上走來，臉色瞧著不大好，便停了下來。
劉嬤嬤抬眼，見兄妹回了，忙走了過來。
“嬤嬤，親事說的如何？何時定親，何時過門？”
劉嬤嬤今早和孟夫人一道過去的，故甄耀庭開口就問。
劉嬤嬤欲言又止，嘆了口氣。
嘉芙便猜到了，壓下心底湧出的一陣激動，急忙拉她進了自己的屋，盤問了起來，很快就知道了經過。
原來今早，孟夫人到了國公府，發現宋夫人也在，開口不是議親，竟拿嘉芙來了後，全哥便生病的巧合來說事，言下之意，就是嘉芙命硬，恐怕日後有克子之嫌，自己女兒已經沒了，只留下這麼一點骨血，如何能放的下心。孟夫人脾氣再好，再肯委曲求全，聽宋夫人當著自己的面竟就說出了這樣的話，怎麼可能還忍的下去？就回了一句，說自己女兒八字先前已經被裴家要去過的，合的極好，何來的命硬克子之說？宋夫人便不鹹不淡地說，聽說先前有些人家，為了借婚事攀上高枝兒，拿假八字出來給人，這樣的事也不是沒有。
她說話的時候，一旁辛夫人始終一言不發。
孟夫人便忍氣，問辛夫人，她到底是什麼個意思，叫她給句話。辛夫人便道，自己也是為難，因全哥的病，確實來的沒頭沒腦，先前一直都是好好的，讓孟夫人不要著急，先回去，自己再拿嘉芙八字好好請高人看一看，別的，等過些時候再說。孟夫人當場便起身，出了國公府。
劉嬤嬤講完了經過，憤憤不平：“也太欺負人了！誰家孩子沒個頭疼腦熱的？就他們家的金貴，居然怪到小娘子你的頭上！我見夫人氣的臉都白了，回來就進了房，晌午都沒吃過一口飯。”
嘉芙過去，推門而入，見母親正坐在梳妝台前，還是早上出門前特意換上的那身衣裳，一手攥著帕子，一手撐著額頭，背影一動不動，想到母親性子一向柔弱，原本滿懷希望過去，卻這樣回來，心裡五味雜陳，走了過去，從後抱住母親的肩，道：“娘，全是我的不好，連累你受氣了。”
孟夫人剛從國公府回來的時候，氣的手都還是發抖的，這會兒才緩了回來，拭了拭眼角，轉過聲，見女兒一雙美眸望著自己，眸光滿含愧疚，心裡又一陣發堵，將嘉芙摟住，道：“我受氣倒無妨。我是聽她們這麼詆毀你，我又沒辦法，我這個做娘的，心裡實在是……”
她的眼圈又紅了。
嘉芙抬手替她擦眼睛。
“娘，我一點兒也不難過，你也別難過了。我從前不知道，如今越和那邊來往，我便越不想嫁去他們家。隨便他們怎麼說，我不在乎。只是你不要氣壞了身子。”
孟夫人只覺女兒懂事肯體諒自己，心裡更是難過，道：“罷了，只怪咱們時運不濟，正好過來就遇到全哥出事兒，親議不成就罷了，還憑空往你身上潑污水。我叫人給你祖母傳個信吧，過兩天收拾收拾，咱們准備回泉州……”
“夫人！裴家世子來了！說求見夫人。”
門外忽傳來劉嬤嬤的聲音。
孟夫人一愣，和女兒對視一眼，嘀咕道：“他這會兒又來做什麼？”飛快拭了拭眼角，叫劉嬤嬤先將人請進來，自己到鏡前，往臉上撲了些粉，看不出異樣了，轉身道：“阿芙，你且回房。娘去瞧瞧，他來做什麼。”說著出去了。
一波未平，一波又起。剛解決了半路殺出來的裴右安，才回個家，把母親安撫了下來，裴修祉就又來了。
嘉芙剛下去的心，又懸了上來，怎會真的回自己房裡等著，片刻後悄悄來到客堂，藏身在窗外，朝裡看了一眼，見裴修祉坐在母親斜對面的一張椅上，正說著話，道：“姨媽，我一聽到這事，立馬就趕了過來，我知道姨媽你今日受了氣，求姨媽千萬不要往心裡去。全哥的那點事，怎會和芙妹有關？我母親本也沒這樣的想法，你也知道的，她對芙妹極是喜愛，一心盼著她能早日過門的，全是宋家那婆子從中作梗。她是巴不得我再不要娶妻，這才從中作梗，姨媽你若是就此冷了心，豈不是中了她的下懷？”
孟夫人因今日事，連帶著對裴修祉也有些不滿了，勉強道：“世子，不是我這邊要冷了心，實是你那邊生事在先。嫁娶之事，講究的是門當戶對，兩廂情願。我們兩家議婚，原本就門不當戶不對，是我甄家高攀的，如今連那樣的話都說出來了，這親還怎麼做的成？我們甄家雖門戶低微，但我就這麼一個女兒，從小也當眼珠子似的寶貝著。你母親那邊這樣的態度，你在我這裡再說什麼，也是沒用。”
裴修祉自那日見過嘉芙，便日思夜想，心中愛極，眼見宋家那邊作梗，自己母親聽信，孟夫人這邊看著也萌生退意，心中焦急，竟從椅子上起來，幾步到了孟夫人跟前，單膝跪在了地上，道：“姨媽，求你看在我的面上，再等等！我對芙妹一片真心，日月可鑒！只要我娶了她，我必定會待她好一輩子的！姨媽你體諒我，容我幾天，等我回去和我母親好好說，我母親定會聽我的，若你就這麼冷了心走了，叫我怎麼辦？”
孟夫人沒想裴修祉竟向自己下跪懇求，嚇了一跳，忙扶他起來，裴修祉卻不肯起身，依舊跪在那裡，只道：“姨媽你若不可憐我，我便不起。”
嘉芙看的雙手緊緊捏起，見母親似乎左右為難，看起來竟有些被他給說動了的樣子，恨不得自己衝進去當場給拒了，正著急時，只聽一聲大吼：“欺人太甚了！當我甄家人都死光了嗎？”話音未落，“咣當”一聲，門被人一腳踹開，嘉芙望去，見哥哥甄耀庭闖了進來，噔噔噔地衝到裴修祉面前，怒道：“我妹妹不嫁了！實在沒人要，我養她一輩子，也不要她去你們家受這樣的氣！你快走！”
孟夫人見兒子兩眼瞪的滾圓，額頭青筋直跳，忙叱罵：“你來做什麼？出去！這裡沒你的事！”
裴修祉從地上起來，心裡惱他無禮，只是為了嘉芙，勉強忍住了，維持著平日風度，微笑道：“是二弟啊，二弟消消氣，確實是我那邊不好，我過來，原本特意就是為了向姨媽賠不是的。”
甄家是泉州數一數二的大富，與州府關系經營的也好，甄耀庭出去了就是大爺，無人不奉承，一向混慣了的，方得知母親去國公府議親的經過，怒火中燒，怎還忍得住，徑直就闖了進來。見裴修祉一臉的笑，並不買賬，掄眉豎目地道：“我妹妹好好一個姑娘家，被你們這麼污蔑，潑了一身髒水，你倒是給她一個交代？”
裴修祉臉色漸漸難看，不再說話，孟夫人高聲叫張大進來，把發渾的兒子強行給拖了出去，一陣亂哄哄後，按捺下心中紛亂，轉向裴修祉，道：“我今日心裡亂，你的意思我知道了，你且先回去吧，容我再想想。”
裴修祉知道自己再留也沒用了，臨走前，又再三地向孟夫人保證，說自己會說通自己母親，被送出甄家大門，一路眉頭緊鎖地回了國公府，進了門，得知祖母從慈恩寺回來了，在屋裡來回走了幾圈，便往北屋去了。
……
裴右安送祖母回來，安置妥，回了自己這趟回來暫時落腳的舊居，沒片刻，一個丫頭過來，說老夫人請他過去，裴右安又去了，見裴修祉也在裡頭，叫了聲自己大哥，便點了點頭，喚了聲“二弟”，轉向老夫人道：“祖母叫我，可是有事？”
裴老夫人道：“你侄兒這兩回的病，來的是有些沒頭沒腦的，好在沒大礙，今天已經活蹦亂跳了。但宋家那邊卻怪在了甄家女孩兒的頭上，說什麼命裡犯衝，她來了，全哥便沒得好。你娘糊塗，也是信了，事情鬧的很沒意思。我雖不會看相，但看那女孩兒，容頰光豐，落落大方，不像是會克人的。宋家那邊胡說八道，應是想借機發難，拆了她和你二弟的姻緣。你既替全哥看了病，可知病症到底是因何而起？如何根治才好？”
裴右安望了眼裴修祉，見他朝自己投來兩道熱切目光，遲疑了下。
他從小以才名得到姑父天禧帝的青眼，憾先天體弱，故從小除習武健身之外，也開始學醫，曾偶得一西域醫經，經裡詳載不少古方，包括各種藥材的功效、禁忌，內中有一味，便是被歸為香料的凍龍腦。當時他頗感興趣，特意找來凍龍腦加以驗證，所以不但對它色香味了然於胸，也知此藥性狀，極少數人並不適用，接觸會出現眼口腫脹，通體出疹等症，若誤服，輕者心悸暈厥，嚴重甚至窒息死亡。
上天有所奪，便有所賜。他雖出世多病，以致於父親舍“修”字排輩，為他單獨取名“右安”，取“佑安”之意，但他不但天資過人，博識強記，且眼力嗅覺，都異於常人，極其靈敏。裴老夫人大壽的那個晚上，他連夜趕回，進屋後，在經過甄家那個表妹身前時，便聞出了她身上散發的凍龍腦的熏香氣味，當時並不以為意，但等全哥發病，見到他的病狀，再聞到全哥衣物上的殘留香氣，立刻便知道了原因。
當時之所以沒有直接說明病因，是因為經過這個甄家表妹身前，被她那一聲突如其來的“大表哥”給喚停了腳步，轉頭和她短暫對視的一刻，她令他印像深刻。
一開始他確實沒認出她是誰，等見她臉龐羞紅，顯然因了自己的冷淡感到尷尬時，他才想了起來，眼前這少女，便是多年前那個曾數次來國公府走動的二房叔母孟氏的外甥女。
那時他已是少年，紫芝風流，名動京華，而她給他的全部印像，還是個沒有褪盡嬰兒肥的蘿蔔丁，皮膚奶白奶白，眼睛又圓又大，兩只瞳仁像養在水裡的冰晶葡萄，水汪汪的，剪著整齊劉海，烏黑頭發分垂在兩只小肩膀上，看見他就遠遠地躲，如此而已。卻不料多年過去，這裡又見，她已長成亭亭少女，容貌自然還是不錯的，但令他印像深刻的，不是她仰著望他的那張臉蛋，而是她的一雙眼睛。
當時她睜大眼睛，一眨不眨地望著他，眸子裡流露出滿是感激和信賴的歡喜之色，這種感覺……
就如同他和她從前曾有過不淺舊交，而今不過是久別重逢而已。
她的異常熱絡令他感到有些不適，但也不算如何反感，只是印像深刻。推斷出全哥病情和她身上熏香有關後，出於他一貫的謹慎，沒有當場道明，而是隱瞞了下來。
顯然，這會兒祖母忽然叫他來，問起全哥的病症，應該是裴修祉求她出面做主了。
原本他自然會據實說明。但想到慈恩寺裡的一幕，沉吟了下，終於還是道：“全哥的病因，我還不得而知。”
裴修祉露出失望之色，裴老夫人微微蹙眉，忽然，院中傳來一陣雜亂的腳步聲，又隱隱聽到爭執，似是有人強要進來，卻被婆子給阻攔住。
玉珠在老夫人房門外，聽到院落門口起了嘈雜聲，出去道：“怎麼回事？吵吵嚷嚷？老夫人屋裡在說著話呢！”
一個婆子跑來道：“姑娘，甄家那個公子來了，嚷著要見老夫人，凶巴巴的，你快去瞧瞧。”
玉珠一怔，急忙到了院門口，果然，見甄耀庭被幾個婆子擋在那裡，一臉怒色，便上去道：“甄公子，你這是做什麼呢？大鬧天宮不成？老夫人這裡，也不是凌霄殿！”
甄耀庭抬眼，認出是那日見過的那個大丫頭，高聲道：“我妹妹遭了不白之冤，我要見老夫人！”
玉珠聽說了些今早孟夫人過來後的事，因從前就與孟夫人關系好，心裡本就暗暗有些不平，原本惱他舉動魯莽，出言略諷刺了下，等聽他這語氣，似乎過來是要替妹妹出頭，忙道：“你稍等，莫吵嚷，我先去替你傳個話。”說完匆匆入內，片刻後出來，道：“隨我來吧。”
甄耀庭立刻跟著玉珠進去。到了門前，玉珠看了他一眼，小聲道：“等見到老夫人，你有話好好說，老夫人不是不講理的，別魯莽衝撞了她。”叮囑完，才上前道：“老夫人，甄家公子到了。”
甄耀庭入內，見裴老夫人坐著，邊上是裴修祉和裴家的那個大爺。
方才在家裡，他雖被孟夫人給趕了出來，心裡的一口氣，卻實在咽不下去，越想越是不平，腦子一熱，自己就來了，裴家門房不知他來的目的，因是熟人親戚，自然放入，他便徑直闖來這裡，又被婆子給攔了，原本怒火衝天，此刻真到了裴老夫人的跟前，終究還是不敢造次，先是跪了下去，規規矩矩地磕了個頭，聽到老夫人叫他起身，問他事，爬起來道：“回老夫人的話，我娘今日過府，如何被對待，想必都知道的，我也不說了。我妹妹的親事成不成，還在其次，只是她原本好好一個人，才來這裡沒幾天，稀裡糊塗這樣遭了不白之冤，我實在是氣不過！話既說到了這地步，我也不怕得罪人了！你家不是說我妹妹八字不好，克了全哥嗎？敢不敢把你家哥兒再抱我妹妹跟前一次？這回我就睜大眼睛盯著，要是他再和頭兩回一樣，不用你們家開口，我們甄家人今晚自己就麻溜地滾回泉州，往後再沒臉進你們國公府一步路！要是哥兒沒事，我們也不敢想別的，你們收回那些話，再不許說我妹妹一個字的不好！”
屋子裡鴉雀無聲，只剩甄耀庭站那裡，呼哧呼哧地不住喘氣。
“耀庭！我看你是瘋了不成，竟跑來老夫人這裡撒野！你這說的都是什麼渾話？”
伴隨著一陣急促的腳步聲，門簾被人掀開，甄耀庭轉頭，見自己母親和辛夫人一道進來了。
辛夫人臉色陰沉，孟夫人的臉色也很難看，上來狠狠就打了一下兒子的頭，立刻扯著他，要他和自己一道，朝裴老夫人跪了下去，流著淚道：“實在是我沒把兒子教好，瞞著我自己竟就這麼跑了過來，滿口胡言亂語。”一邊說著，一邊要他磕頭認錯。
甄耀庭臉漲的通紅，道：“我哪裡說錯了？我就是見不得妹妹被人冤枉！”
“你給我住口！”
孟夫人按他腦袋，甄耀庭直著脖子，一動不動。
“罷了！”裴老夫人忽道，“也沒什麼，這孩子也是出於愛護妹妹的心思，急了點，起來吧。”
孟夫人松開了兒子，甄耀庭卻又不起來了，自己朝老夫人磕頭，道：“求老夫人做主！讓我妹妹再和全哥處一回！是好是歹，我都認了！”
辛夫人終於忍不住了，不快地道：“你這孩子，說的這是什麼話？好好的怎又咒起了我全哥兒？”
“都住口吧！”
裴老夫人出聲制止，沉吟了片刻，緩緩道：“甄家孩子這話聽著荒唐，仔細想想，也未必沒有道理。就照他話，讓兩人都過來，在我跟前，再處一回，到底如何，也就清楚了！”
這話一出，眾人無不吃驚，辛夫人急忙道：“娘，不妥！萬一全哥又發了病，豈不吃苦？”
老夫人道：“全哥是我曾孫，我自然疼的，他是要緊，但若因此冤枉了甄家女孩兒，我也於心不忍。就這樣吧，去把全哥帶來！”
屋裡再次安靜了下來。孟夫人心口亂跳，忽而歡喜，覺得女兒冤屈能夠得到昭雪了，忽而又緊張無比，手心裡不住地往外冒汗，終於定住心神，對甄耀庭顫聲道：“老夫人的話，你聽到了？快去把你妹妹接來！”
甄耀庭噯了一聲，從地上一蹦而起，轉身就跑了出去。不到兩刻鐘，在外頭的玉珠進來，輕聲道：“老夫人，甄小娘子來了。”
裴老夫人點了點頭，命屋裡閑雜人等都出去。裴修祉要留，也被請了出去。
“右安，你留下。”
裴老夫人吩咐了一聲。
嘉芙人站在門外，還是有些不在狀態，做夢也沒想到，事情一波三折，竟然變成了這樣。見裡頭的人紛紛出來，只低著頭，等玉珠叫了，慢慢走了進去，抬眼就見辛夫人坐那裡，將全哥緊緊摟在膝上，用戒備厭惡的目光盯著她，裴右安站在窗邊，兩道目光掃了她一眼，隨即背過身，眺向窗外。
“你坐吧。不必害怕。”
裴老夫人朝她微微一笑。
嘉芙低聲向她道謝，坐在了一張凳子上。
……
這個午後，終於還是熬了過去。
對於孟夫人來說，這一輩子，再也不會有哪一天的午後，會像今天這般漫長而煎熬。
天漸漸地黑了，國公府裡開始掌燈，玉珠快步走了過來，笑容滿面，湊到她的耳畔，低聲道：“姨媽，全哥沒半點不好！這會兒已經睡了過去！老夫人說，干脆讓小娘子今晚再留下，在她屋裡睡一夜，等明日，你再來接她回去吧。”
孟夫人眼淚唰的流了出來，緊緊抓著玉珠手不放，被玉珠慢慢地送到了國公府的大門之外，回了家，一夜無眠。第二天清早，又早早地來，見女兒已經起身，站在抱廈口等著自己。初升的朝陽照在她的身上，她俏生生地立著，嬌嫩的像是春天新發的一枝嫩柳。
孟夫人接了嘉芙走，行到國公府二門口，辛夫人身邊的一個親信婆子匆匆趕了上來，陪著笑臉道：“太太，我們夫人有請，叫你回去，和你再商量原先那事。夫人說，宋家那邊不必管了，這是咱們兩家自己的事。”
孟夫人腳步定了一定，看向睜大眼睛望著自己的女兒，抬手愛憐地摸了下她的秀發，慢慢轉頭，說道：“請媽媽代我傳一句話，我家阿芙也不算大，這兩天我忽然想明白了，不舍這麼早就將她嫁出去，和世子原本也無婚約，故不敢耽誤世子，請夫人為世子另結良緣，我帶女兒先回泉州了。”